伴随着网络信息时代的到来，使电子工业迅猛发展，电子废弃物污染不可避免地摆在我们面前。电子废弃物，俗称电子垃圾，小的如手机、ＭＰ3等电子产品，大的到电脑、洗衣机、电视机、电冰箱等家用电器。随着这些电子产品的陆续淘汰，每年都有大量电子垃圾产生，随着电子产品淘汰数量的迅猛增加，全世界每年产生的电子垃圾相当于新生产电子产品的一半。电子垃圾的污染隐患在日益增大。据官方统计，我国目前拥有1.3亿台电冰箱、1.7亿台洗衣机、3.8亿台电视机和1600万台计算机。有专家预测：从2003年起，我国每年进入更新期的主要家电数量超过2000万台(件)，其中冰箱约400万台、洗衣机约500万台、电视机则500万台、计算机约500万台，并且会逐年大幅度增加。如果把这些主要废旧电器一字排开，长度将超过1万千米。生活在中国城市的市民不时可以看到这样一些小商贩，他们骑着一辆车前挂着牌子的三轮车，在城市的街头或小区穿梭，大声吆喝着：“回收旧电脑、旧彩电、洗衣机、热水器了……”这些流动小商贩几乎承担了绝大部分的电子垃圾回收工作。在城市的旧货市场，也驻扎着多家电子产品回收店，店门口贴着广告牌：出售二手电脑，回收电脑、数码相机、打印机、电子产品。店里一排排柜上摆放着液晶显示屏、主机、笔记本电脑等，还堆积着各种类型的废旧电脑。这些现象也正是电子产品垃圾迅速增多的真实反映。
然而，电子垃圾可不像普通垃圾那么好处理，它不仅量大而且危害严重。特别是电视、电脑、手机、音响等产品，有大量有毒有害物质。如电冰箱中的制冷剂R12、发泡剂R11是破坏臭氧层的物质，电视机显像管、电脑元器件含有汞、铅、砷、铬等各种有毒化学物质。而废电脑危害更大，制造一台电脑需要700多种化学原料，其中50%以上对人体有害。一台电脑显示器中仅铅含量平均就达到1千克多。如果对废家电采用酸泡、火烧等简陋工艺进行处理，会产生大量的废液、废渣、废气，严重污染环境，对地下水和土壤造成严重污染，并最终导致人体中毒。
目前，由于我国尚未建立电子垃圾回收的正常渠道，小商小贩成为回收电子垃圾的主力军。他们回收废旧家用电器，对尚可使用的，稍作处理后又流入低收入家庭或农村；对不能使用的，拆解后对其中仍有一定使用价值的元件进行翻新改装，再次流入市场，而没有利用价值的部件扔掉后被填埋或焚烧，大量有毒物质因此污染土壤和地下水。
今年年初，一则外国媒体拍摄的国外电子垃圾流入广东小镇贵屿的视频新闻引起很大反响。根据公开的资料，地处粤东地区练江北岸的贵屿镇，每年回收处理的电子垃圾在百万吨级以上，被称为全世界最大的垃圾电子拆解基地。在那里，人们焚烧废旧电线和电缆，用硫酸水冲洗线路板，那些无法再回收的垃圾则被再次焚烧或就地堆砌。当地的环境被严重污染，空气污浊，污水横流，土壤毒化。
其实废旧电子产品有着很大的利用价值，可以被人类有效地利用。报废的电子产品中含有多种贵金属，经过对电子产品的分拆和提炼处理，可以回收金、银、铜、阳极泥。西方发达国家借助他们先进的科学技术和完善的立法，对大量的电子垃圾进行了很好的回收利用。加拿大诺兰达公司近年来非常重视从废弃电子产品中回收铜、银、铂、把等贵金属。2000年该公司70亿加元(1美元约合1.57加元)的营额中，有4亿加元来自回收业，而回收业的货源中有3/4是电子产品。在诺兰达公司眼中，使用过的电子产品具有极大价值，因为从废弃电子产品中提炼出来的金属数量高于从同等数量的矿石中提炼出来的金属数量。在美国，电子垃圾拆解已经形成了很专业的分工，有专门负责拆解的公司，有专门负责电路板回收的公司，有专门提炼贵重金属的公司等等。由于专业化处理，美国电子垃圾的回收再利用率达到97%以上，也就是说最后只有不到3%的东西被当做最后的垃圾埋掉。德国废旧电器回收厂普遍采用了一种电子破碎机来分选废旧电器中的有用物和废物。其流程是，先用人工拆卸的方法将废旧电器中的含有有毒物质的器件取出，如电视显像管、荧光屏等。然后将剩余部件放入破碎机中，第一步通过磁力分选分离出铁，第二步进入涡流分选分离出铝，第三步通过风力分离出塑料等较轻物质，剩下的是铜和一些稀有贵金属。这些分选出来的金属，会根据它的含金量来卖给终端处理厂。其废旧电器的回收再利用率达90%以上，这样的一套设备年处理废旧电器达3万吨。
可以说，面对日益膨胀的电子垃圾以及严重的环境污染，电子垃圾处理回收利用技术成为解决这一问题的关键。随着电子垃圾的日益增多，电子垃圾处理技术将成为新的技术热点，它对保护人类的生存环境、促进人类的可持续发展，都具有十分重要的意义。未来在电子环保发展技术和装备方面，将朝以下五个方面发展：一是代替Sn/Pb焊料和含溴阻燃剂的生产工艺、技术；二是CRT和LCD显示器的拆解、循环利用和处置的成套技术装备；三是废弃产品破碎、分选及无害化处置的技术和装备；四是家用电器与电子产品无害化或低害化的生产原材料和生产技术；五是废弃电冰箱、空调器压缩机中CFCs制冷剂、润滑油的回收技术与装备；六是电子电器产品回收的人工智能系统技术。
电子垃圾的危害有多恐怖？戴着口罩都不敢出门，污染程度令人咂舌