素食主义者的食素原因多种多样，其中宗教信仰在其中扮演了重要角色。佛教倡导不杀生的慈悲理念，认为众生轮回，杀生不善，如《梵网经》中的“吃肉断大慈悲种子”。基督教虽无素食传统，但部分教派如复临安息日会依据圣经中关于素食的记载，提倡回归自然的生活方式。非宗教因素如环境保护、道德考量、健康理由和动物保护也促使人们选择素食。
名人观点深刻地揭示了素食的伦理含义，如林肯强调人权与动物权益平等，托尔斯泰倡导人应从不伤害动物做起。许多哲学家和作家认为，素食不仅是对动物的尊重，也是对人性和社会道德的提升，如爱因斯坦和达尔文的见解。素食主义者认为，吃素对于个体性情、社会文明和人类进化都有积极影响，如爱默生的“不要使胃成为动物的坟场”。
从历史角度来看，素食主义与人类文明的进步紧密相连，如孙中山指出中国传统文化中多食植物，而野蛮民族则以肉食为主。梭罗认为，随着人类进化，不再吃肉是自然的进程。同时，素食主义者强调，即使远离屠宰场，食用肉类也会与暴力行为产生关联，提倡从餐桌开始实现和平。
总的来说，素食主义者的决定源于对生命、道德、健康和环境保护的深层思考，以及对动物权益的尊重，他们选择通过素食来体现更高层次的人性关怀和社会责任感。
素食主义者，俗称“吃素的”，即只吃蔬菜而不吃荤菜的人。素食主义是一种饮食文化，实践这种饮食文化的人称为素食主义者。他们不食用一切有生命和感情的动物之肉，包括家畜、野兽、飞禽、鱼类、海鲜等，但一般可以食用蛋、奶、黄油、奶酪等奶制品。素食主义者有很多种，如自由式（偶尔犯规也没关系）和苦行式（严格遵守，蛋、奶、黄油、奶酪也绝不吃）等等。而成为素食主义者的原因有两种：1.宗教信仰的要求或以素食表达对信仰的教派的忠诚，苦行式大多在此类；2.纯粹为了健美、减肥、锻炼等等，此类大多是自由式。※同名电影详述见正文。