让.弗朗索瓦.利奥塔在1979年的著作《后现代状况》中，主要探讨了科学话语和科学知识中叙事功能的核心问题。他并非对科学知识及其方法本身感兴趣，而是关注它们如何通过形式获取或要求合法性。利奥塔指出，现代科学的一个显著特征是排斥叙事带来的合法性形式，这与原始社会中叙事的内在规定形成鲜明对比。
利奥塔从人类学对南美卡欣纳化印第安人的描述中提炼出叙事知识的概念。在卡欣纳化社会中，公共叙事的规则十分明确，讲述者在开始叙事时需先确认自己的身份和权力，听众则有义务倾听。这种自立的正当性，看似微弱，实则反映了社会纽带的语用学规则，即叙事方式决定了发言权的分配。
另一个重要特点是叙事的节奏形式，通过有规律的韵律或“节拍”，它将自然时间的无序性结构化。然而，利奥塔的结论可能过于狭窄，他强调叙事过程中的时间淡化或中止，这在卡欣纳化印第安人仪式性叙事的“冗长而单调的吟诵”中尤为明显，但这并不适用于所有叙事。因此，他的观点可能只适用于这类特殊的文化情境，而非普遍的叙事特征。
让-弗朗索瓦·利奥塔（Jean Francois Lyotard，1924－1998年4月20日），当代法国著名哲学家、后现代思潮理论家。是后现代话语最具代表性的人物，同时也是当代法国后结构主义哲学的重要代表。他的哲学提供了一种不同于传统政治思想的选择，或者说，提供了一种对传统政治思想的批判，提醒人们在面对总体化时注意差异的根本重要性，也鼓励人们站在差异一边行动，而反对普遍标准和价值的不公正运用。