强奸罪是指使用暴力、胁迫或者其他手段，强行与妇女性交的行为，或与不满14周岁幼女性交的行为。一般认为，强奸罪保护的是妇女性行为自主权以及幼女性的不可侵犯权。强奸罪的行为主体多为男性，女性可以成为强奸罪的教唆犯或帮助犯；行为对象为女性；强奸行为一般会借助暴力、胁迫等强迫手段，但与明知不满14周岁的幼女发生性关系，无论是否采取强迫手段，均构成强奸罪，且应从重处罚；责任形式为故意。
根据《刑法》第236条，强奸罪分为两种类型：一是普通强奸，即使用暴力、胁迫或者其他手段，强行与妇女性交的行为；二是奸淫幼女，即与不满14周岁的幼女性交的行为以强奸论，并从重处罚。
强奸罪严重侵犯妇女人身权利及性自由权，使妇女的身心健康遭受严重摧残，有的甚至造成被害妇女死亡、伤残的后果，因此，强奸罪是刑法重点惩治的犯罪之一。
（一）《刑法》设强奸罪
1979年《刑法》首次设立强奸罪，第139条规定：“以暴力、胁迫或者其他手段强奸妇女的，处三年以上十年以下有期徒刑。奸淫不满十四岁幼女的，以强奸论，从重处罚。犯前两款罪，情节特别严重的或者致人重伤、死亡的，处十年以上有期徒刑、无期徒刑或者死刑。二人以上犯强奸罪而共同轮奸的，从重处罚。”
（二）1997年修改并增设罪名
1997年《刑法》修订时，删除“犯前两款罪，情节特别严重”的表述，对应当判处十年以上有期徒刑、无期徒刑或者死刑的情形进行具体列举，强化对妇女的保护以及对强奸行为人的惩罚力度。
但为“严厉打击嫖宿幼女的行为” ，1997年《刑法》第360条第2款增设“嫖宿幼女罪”，即“嫖宿不满14周岁的幼女的，处五年以上有期徒刑，并处罚金”，立法者希望以此解决实践中执法不力的情况，比照奸淫幼女的刑罚设定了较为严厉的法定刑。
（三）2015年废除嫖宿幼女罪
嫖宿幼女罪在实践中不仅未能有效遏制相关行为，反而成为部分犯罪者逃避惩罚的“避风港”，负面效应不断扩大。在各界的积极推动下，2015年《刑法修正案（九）》正式废除了嫖宿幼女罪。从此，行为人明知受害者未满14周岁仍与之发生性关系，一律以强奸论并从重处罚。
（四）2020年修改并增设罪名
为更好保护未成年人身心健康，2020年《刑法修正案（十一）》对强奸罪再次进行修改，一是将第三款第三项“在公共场所当众强奸妇女的”，修改为“在公共场所当众强奸妇女、奸淫幼女的”，将在公共场所当众奸淫幼女的行为明确为从重处罚的情形；二是在第三款中增加一项作为第五项，规定“奸淫不满十周岁的幼女或者造成幼女伤害的”。
同时，为填补14-16周岁未成年人的保护缺漏，《刑法修正案（十一）》增设“负有照护职责人员性侵罪”，第二百三十六条之一规定“对已满十四周岁不满十六周岁的未成年女性负有监护、收养、看护、教育、医疗等特殊职责的人员，与该未成年女性发生性关系的，处三年以下有期徒刑；情节恶劣的，处三年以上十年以下有期徒刑。”当行为人的行为既触犯该罪，又构成强奸罪时，依照处罚较重的规定定罪处罚。
由于强奸罪分为普通强奸与奸淫幼女两种类型，在探讨其构成要件时也要分情况予以讨论：
（一）普通强奸
1.行为主体
一般为男子，妇女可以成为强奸罪的教唆犯、帮助犯，也可以成为强奸罪的间接正犯和共同正犯。
2.行为对象
强奸罪的行为对象是妇女，妇女的社会地位、思想品德、生活作风等均不影响本罪的成立。根据主流观点，双性人、变性为女性的人同样属于“妇女”。另外，此处的妇女不受年龄之限制。
3.行为内容
使用暴力、胁迫或者其他手段与妇女性交，且该手段足以使妇女不能反抗、难以反抗、不知反抗、不敢反抗。
（1）违背妇女意志。强奸行为以违背妇女意志为前提，即在妇女不同意性交的情况下强行性交。违背妇女意志的判断是法律判断，而非日常生活判断，因此不能仅关注妇女是否作出反抗、拒绝等表示，还应考虑妇女是否有能力反抗、是否知道反抗、是否敢于反抗等情况。
（2）暴力手段。指不法对被害妇女行使有形力的手段，即直接对被害妇女采取殴打、捆绑、按倒等危害人身安全或自由，使妇女不能反抗、难以反抗的手段。
（3）胁迫手段。指通过引起被害妇女的恐惧心理，使妇女不敢反抗从而实施强奸的手段。胁迫有多种方式，既可以直接威胁妇女本人，也可以通过第三者威胁；既可以口头胁迫，也可以书面胁迫；既可以暴力胁迫，也可以利用揭发隐私、特定关系等非暴力手段胁迫。不过，若行为人以伤害自己相威胁则不属于胁迫。
（4）其他手段。指除暴力、胁迫以外的造成或利用被害妇女不能抗拒、难以反抗或者不知反抗以及不敢反抗的手段，与暴力、胁迫手段具有同等的强制性质。实践中常见的手段有：用酒灌醉或使用药物麻醉使妇女失去意识；利用妇女熟睡之时强奸；明知妇女患有精神疾病，缺乏正常的认知能力而征求其“同意”发生性行为等。
4.责任形式
强奸罪的责任形式为故意，即明知使用该手段与妇女性交会侵害妇女的性自主权，但仍希望或放任这种结果的发生。
根据《刑法》第17条，已满十四周岁不满十六周岁的未成年人犯强奸罪的，同样应当负刑事责任的，但已满14 周岁不满16 周岁的人偶尔与幼女发生性行为，情节轻微、未造成严重后果的，不认为是犯罪。
（二）奸淫幼女
1.行为内容
与不满14周岁的幼女性交。由于不满14周岁的幼女身心发育不成熟，不能理解性行为的含义，也不具有反抗的能力，因此法律规定不问何种手段，也不问幼女是否同意，只要与幼女性交即构成奸淫幼女，成立强奸罪并从重处罚。
2.责任形式
具有奸淫幼女的故意，即行为人明知对方不满14周岁仍与之发生性行为。2013年“两高两部”《关于依法惩治性侵害未成年犯罪的意见》（《惩治性侵害意见》）根据幼女的年龄区别“明知”的判断方式：
第一，对于不满12周岁的被害人，应当认定行为人“明知”对方是幼女。
第二，对于已满12周岁不满14周岁的被害人，从其身体发育状况、言谈举止、衣着特征、生活作息规律等观察可能是幼女而实施性侵害行为的，应认定为“明知”。
（三）强奸的未完成形态
1.强奸未遂与预备
在行为人得以当场强奸的场合，只要行为人开始实施暴力、胁迫或者其他强制手段，就具有奸淫的现实危险性，可以认定为强奸的着手，如因意志以外原因未得逞应认定为强奸未遂；在不能当场强奸的场合，暴力、胁迫等强制手段不是强奸的着手，宜认定为强奸预备。
2.强奸未遂与既遂
普通强奸时，只有双方生殖器结合（插入）时，方为既遂（结合说）；奸淫幼女时，只要行为人的性器官与幼女的性器官接触即为既遂（接触说）。