朝鲜半岛对中国安全的重要性是近乎常识性问题。中国人过去常常用“唇齿相依”、“唇亡齿寒”等字眼形象地比喻中国与朝鲜半岛的特殊关系，也说明了朝鲜半岛对中安全的特殊重要意义。这种意义应当说是贯穿中国的整个历史进程。但在各个历史的不同时期其意义却不尽相同。20世纪已经过去，新世纪已经降临。随着国际局势和亚太形势的发展，特别是朝鲜半岛自身在新世纪的新变化，朝鲜半岛与中国的特殊关系和战略地位也将会出现新的特点。
一、半岛统一后将成为东亚一极重要力量，对
东北亚格局与中国周边环境产生重大影响。
从中长期目标看，半岛统一是必然趋势。目前朝鲜半岛由于处于分裂状态，其经济实力和综合国力尚远不能与东亚现有的中、日、东盟几级力量相比，尚够不成亚太乃至东亚一极力量。但半岛一旦统一，势将成为东亚乃至亚太的不可缺少一极。新加坡学者认为：长远来说 “东北亚安全和政治格局将出现重组，韩朝加强合作，成为东北亚的重要—员”1韩国开发研究院在一份报告认为，21世纪“
东亚地区的政治、经济、安全等所有方面都发挥核心国家作用”。韩国“要以东北亚五大国之一的姿态进入大国的行列，去创造我们民族主导历史的光辉明天。”
韩国庆熙大学梁性吉吉教授在北京大学一次学术讨论会上也形象地宣称在东北亚的
新秩序中，四大国位于风筝（新秩序）的四个角上，而统一后的半岛则居中，并担任“领导地位”。2对于统一后的朝鲜半岛能否列入五大国之列并在东亚新秩序中起领导作用，笔者不敢苟同。但是，笔者却坚信未来统一后的朝鲜半岛在东亚乃至世界政治经济格局中必将发挥着重要作用。在21世纪初，朝鲜南北方如能实现统一，完全有可能成为亚太六极结构中的重要一极（美、俄、中、日、韩、东盟），或东亚四极结构中的名符其实的一极（中、日、韩、东盟）。半岛必将迎来如
金大中先生的预言的一个“一个姑娘，却有四个小伙子来求婚的时代”。3这种多极格局的发展，是东亚乃至亚太多极化的必然趋势，无疑有助于亚太和世界和平与稳定，这正是中国所企盼的。
从经济层面分析，半岛具有经济巨大潜力，韩国已发展到可观程度，朝鲜有朝一日也紧追不舍甚至后来居上，半岛南北的经济力量倘若合而为一，其势不可低估。据韩国产业研究院基于韩国统计厅的资料和联合国年鉴所做的推测，2010年南方人口将达到4790万，北方将达2850万，合计7820万，与2010年德国人口相近。到2010年时
国民生产总值达到9900亿美元（以1990年不变价格为标准），2021年将过2万亿美元。这一统计可能有偏高。但不论如何，统一后的半岛经济实力将比现在分裂的朝韩要强胜得多。南北可以相互配合、通力合作，发挥各自的优势，其发展潜力是不言而喻的。对韩国在东亚的经济地位，
韩国总统金大中在一次讲演中指出，韩国在东亚过去是一个弱小同家，但现在我们已经决不是弱小国家了。从人口看，就
大韩民国本身的人口讲在世界上也占第十七、八位。南北人口要合起来，就可以是占第12位的大国了。所以说“韩国绝对不是一个小国。”金大中还风趣地说，韩国之所以显得矮小，是“因为我们一直是站在一个大个儿旁边。” 4
亚洲金融危机发生后，韩国经济虽然受到沉重打击，实现其预定的目标无疑要有所推迟，但其未来经济发展具有巨大潜力也是无庸置疑的。金融危机后，韩国人民在金大中总统“第二次建国”的口号鼓舞下，决心把自已“建设成为一流国家”而共同努力。
尤为值得注意的是，半岛北部也正在为建设强盛大国而努力。朝鲜政府已经将经济建设摆在朝鲜国家战略的核心地位上。1998年8月，朝鲜首次提出了“主体的社会主义强盛大国”的发展战略。此后在1999年和2000年新年共同社论中连续提到了建设强盛大国的战略目标。
金正日明确指出，21世纪战略就是要在最短的时间内，建设强有力的国家经济，从而使朝鲜跻身世界经济强国行列。“如果说20世纪90年代末期是朝鲜国家战略的第一阶段，其主要目标是继续捍卫和巩固主体的
社会主义社会政治经济制度，那么现在则是以建设强盛大国为新的战略目标的第二个阶段。在这个阶段，战略重点是全力发展以
电子计算机为核心的现代科学技术，用先进的现代科学技术改造所有经济部门。”5目前，朝鲜正在为国家发展战略的第二阶段目标进行思想上和组织上的准备。我们有理由相信：经过若干年之后半岛北方也必将会迎来一个类似南部上个世纪60-80年代的大发展“奇迹”。到那时，半岛将会以更加强盛而耀眼于东方。
从国际政治层面分析，统一后半岛将一改过去被大国利用、争夺、角逐的对象，将在未来东亚和亚太国际关系事务发挥中发挥着不寻常的作用。据分析，统一后的半岛在处理与周边大国关系时，不大可能只偏袒某一或二个国家，它为其自身安全和国家利益，与各大国只能采取等距离和和平中立外交政策，和平中立、独立自主将成为处理与大国关系的主导思想。这不仅可以维护自身安全，而且可以在各大国中发挥其它大国所起不到的积极作用，甚至可能成为大国均有求于它的“特殊角色”作用。多年来，由于美苏体制，南北方外交均实行或“固守
单边主义的立场”，即奉行一边倒的政策，各自把美苏的敌人当作自己敌人。这种单边主义外交政策对南北方均有极大的束缚，使其外交缺乏独立自主性。国际舆论对年年韩国外交政策的调整给予了赞赏，认为它“没有必要把自主外交当作美国亚洲政策的附属品”，实行多极化、全方位“多边主义”对外关系改变了它在国际事务、东北亚事务中的形象6
韩国如此，朝鲜何尝不是如此。朝鲜总理洪成南在最高人民会议召开会议上宣布：朝鲜"将基于绝对平等、独立、互相尊重、不干涉内政、互惠，以及国际组织积极合作的原则，和所有友好国家发展各领域的关系"。7实际上，近几年朝鲜全方位外交成果斐然，积极拓展外交空间，在开展以周边大国为中心的多方位外交的同时，积极谋求与西方特别是欧洲国家的关系。2000年1月以来，意大利、英国、德国、西班牙等欧盟国家陆续与朝鲜建交。朝鲜这种作法赢得了外交上的主动，争得了国际上的空间，也赢得了欧盟国家的赞赏。正是在这种情况下，美国布什政府不得不意识到，只有恢复与朝鲜的对话与谈判，才能不排除在朝鲜半岛的各项进程之外，才能保持美国8在朝鲜半岛事务上的发言权和影响力。美国《外交》杂志近期刊载题为《是离开朝鲜半岛的时候了吗？》的文章认为，"跟朝鲜脱离接触只会加剧东北亚地区局势的恶化"。
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