新加坡是一个多语言的国家，拥有4种官方语言，即英语，马来语，华语和泰米尔语。基于和马来西亚的历史渊源，《新加坡宪法》明定马来语为新加坡的国语，主要是尊重当地原住民所使用的语言。由于内在和外在因素的考量，新加坡采用英语，作为主要的通行语和教学语，因为新加坡种族多、语言杂，四大族群中，没有一种语言有近半数的他族人懂得，选择任何一族语言做为主要语言，均会引起他族的不满。英语虽本为殖民地的语言，但有过半数的各族人懂得，较易为各族人所接受。
新加坡华裔的籍贯相当繁杂也趋于多样化，华人民间也通行各种汉语方言，基本上35岁以上的新加坡华人都通晓几种方言，包括闽南语（福建话）、潮州话、广府话、客家语、福州话、莆田话和海南话等。为了扭转不同籍贯的华人使用方言的习惯，政府在1979年推广“讲华语运动”，这个运动推行了30多年，当前很多的华人能说普通话。虽然新加坡多年来努力不懈地推展讲华语运动，但政府仍保留方言新闻这一块，听众至今仍可从城市频道，收听到6种方言新闻播报，让听不懂普通话的年长者，能掌握国家大事或时事新闻，不至於脱节。
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