在晚清腐朽的封建统治阶级中，以慈禧太后为首的封建统治者只顾自己贪图享乐，曾国藩可以算得上是一股“清流”。曾国藩一生奉行为政以耐烦这一要义，主张凡事都要勤劳俭朴。他修身律己，两袖清风，礼治为先，在官场上获得了巨大的成功，在今天也获得了人们的赞誉。曾国藩把李鸿章作为自己的接班人培养，为什么曾国藩会选择他呢？主要有以下几个原因。
第一是因为李鸿章锋芒毕露，才识胆量过人，让他脱颖而出。曾国藩是李鸿章的师父，“师傅领进门，修行靠个人”。曾国藩给的每次锻炼机会，李鸿章都很好地抓住了，让自己很快就博得了当权者的信任。李鸿章在太平天国运动中，与太平军战斗已经能够独当一面了，曾国藩觉得非常欣慰。李鸿章后来还发起了洋务运动，是统治阶级向西方学习的一种尝试。李鸿章以学生的身份给曾国藩当幕僚，总能想出好主意，为曾国藩排忧解难，这样聪慧的徒弟，曾国藩自然十分喜爱。私底下，曾国藩经常向皇帝举荐李鸿章，希望能够重他。
第二是因为曾、两家交情颇深，同朝为官，可以说是一荣俱荣，一辱俱辱了。曾国藩与李鸿章的父亲，曾经是一同上京赶考同年考上的好友，好友请求栽培他的儿子，曾国藩也不好说些什么推辞的话。曾国藩还把自己家的宝贝孙女嫁给李鸿章的侄子，两家可以说算得上是亲上加亲了。有了这层关系，也就不难理解为什么曾国藩选择李鸿章做他的接班人了。
李鸿章也不负曾国藩重望，成为了统治者的左膀右臂，有什么签订条约、谈判事宜都会交给李鸿章去处理。
李鸿章为人处世圆滑老道，是个官场上的“练家子”，做事分寸把握非常非常好，在这一点上来看，李鸿章更适合接班，尤其是和平时期。
李鸿章是自曾国藩幕府走出来组建淮军的，正经的秘书帮成员，而且在秘书帮中，李鸿章才略智谋数一数二，曾国藩很多重大决策都有李鸿章出谋划策的身影。李鸿章这种人善带兵，所以曾国藩才放心拿出钱财替李鸿章托底，把他放出去自创新军。
要说湘军中战略眼光最高的，莫过于李鸿章，因为李鸿章能与洋人打交道，在军火器械上帮助湘军走在了太平军前头，所以曾国藩才能以寡击众，一路高歌猛进。
再有，曾国藩去世之前曾与李鸿章谈到洋务问题，李鸿章已经表露出在战略思想上跟国际接轨，这是曾国藩所欠缺的，也是迫切希望的。反观曾国荃，见识不高，目光短浅，比较贪功名，所以结果可想而知。
曾国藩在被慈禧派去剿捻之后，就说李鸿章的淮军日后才是湘军的重中之重，有意把湘军托付给他。李鸿章的楚军只是湘军系，而且官欲比较大，为人圆滑，能为慈禧所控制，所以慈禧也不担心李鸿章继承湘军。只要湘军不姓曾，慈禧都是愿意的。更何况左宗棠和李鸿章是宿敌，关系比跟曾国藩还差得多，所以在慈禧看来，李鸿章继承湘军后，左宗棠依旧可以和李鸿章制衡。