珍妃并不是自愿投井自杀的,而是被慈禧命人推入井中致死的。珍妃自小生活与其伯父一起生活在广州。在此生活期间,珍妃除了跟随她伯父专门请来教导她的老师学习之外,还会经常与当地的文人墨客有所接触。再加上作为沿海城市的广州当时与西方国家的往来比较频繁,所以珍妃从小生活的环境相对比较开放,久而久之她便形成了十分爽朗的性格。
待后来回到北京并进入宫中成为光绪的嫔妃,珍妃表现出了与其他嫔妃非常不一样的性格特征,光绪帝也因此对她颇为宠爱。基于光绪帝的宠爱,珍妃入宫不足五年便受封成为“妃”。不过在同一年的十二月份,珍妃便因违背慈禧旨意而被降为贵人。不仅如此,慈禧还下令处置了珍妃身边数十位宫人。据悉,当时被惹怒的慈禧不单单只是将珍妃贬为贵人,还曾对她施行了“褫[chǐ]衣廷杖”。
然而不久之后因着光绪帝对珍妃的宠爱,珍妃再次恢复妃位。五年之后八国联军侵华战争爆发,当时已经十分衰败的清政府根本阻挡不住联军的入侵。在此情况下慈禧与光绪决定撤出京城,打算前往西安避难,而珍妃在他们准备逃亡之前就因触犯慈禧而被软禁于寿药房。慈禧在离开前突然想起被软禁的珍妃,她差人将珍妃放出之后又以种种借口命宫人将其推入井中杀死。
半年多之后因为清政府与联军议和,所以慈禧与光绪再次返回京城并回到宫中。回到宫中的慈禧见到珍妃身故的那口井依旧保持原样,于是便对差人将珍妃的尸首捞出并下葬。为了掩饰自己逼迫珍妃致死的行为,慈禧还以“贞烈殉节”为名将珍妃的妃位提升为贵妃。慈禧尚在人世时关于珍妃死因的记载一直都是“投井自尽”,不过待她去世之后珍妃的死因便被改为“被人投入井中而死”。