初读《天龙八部》的时候，相信很多人都跟水一白一样，认为这个南院大王是辽国皇帝耶律洪基手下的头号人物，实际上则不然，南院大王这个官儿还是有很大迷惑性的。
南院大王就是管南面的官么？表面上看，萧峰当的这个南院大王似乎是南面的官职，直接面对大宋的，实际上则不然。在辽朝的官制中，有两套官职体系，一个是北面官系，掌管的是辽朝大政和契丹本部的事物；另一个则是南面官系，掌管境内汉人州县的事务，相对来说，北面官肯定是地位要高很多。
再说回南院大王，看起来它带个“南”字，好像是属于南面官系，实际上恰好相反，它反而是属于北面官系的，面对的也是契丹人。因为在北面官里面也有南院和北院，不过里面的南北指的是其官署位置，即官署在皇帝牙帐之南为南院，在北则为北院。
叫大王可不一定就是王爵按照我们汉人的理解，王是至高无上的爵位，然而在很多少数民族的官制里面，王实际上并不是爵位，而是官职，这个“南院大王”便是如此。我们知道辽朝最初是由契丹的部落联盟发展起来的，起初这个联盟共分八部，联盟的首领叫可汗，而部落的首领则叫夷离堇。
而辽朝的开国君主耶律阿保机最初就是契丹迭剌部的夷离堇，后来，他建立了政权，当了联盟的头儿，就开始觉得自己这个迭剌部太强大了，于是就把这个迭剌部分成了两块，即五院部和六院部，与此同时，他也对契丹的军事进行了整理，将契丹的各部落及其监领的非契丹各部落统一划分为二十部，史称太祖二十部，这其中五院部、六院部、乙室部为大部，而其他则为小部。
当然，还有一些契丹尊贵的部落不在此列，不过不在本文讨论范围，就不展开了。为什么要着重提这个太祖二十部和他们的首领夷离堇呢？因为，在辽朝第二任皇帝耶律德光时期，把迭剌部分出的五院部、六院部分别改为了北院部和南院部，夷离堇改为了大王。所以说，所谓的南院大王实际上就是辽朝最大的三个部之一的部落首领，或者说总负责人。
南院大王主要负责什么？作为一个类比，我们可以看一下后来辽圣宗耶律隆绪对其他小部的一次更名，即将他们的部落首领统一更名为节度使，一个我们非常熟悉的名字。所以，笼统地来说，南院大王和节度使一样，负责自己所管辖部族的军民政事，不过因为其部落比较庞大，所以地位也要高很多。
在北面官系中，权力最高机构是北枢密院，其次是南枢密院，其下还有北宰相府、南宰相府，负责辅佐枢密院，这些机构的长官负责人应该说地位还是要高于南、北院大王的。从上面的描述，相信大家也可以看到，南院大王是一个非常有实权的官职，只不过它也没有高到仅次于辽朝皇帝的地步。只能说，耶律洪基对萧峰不错，但还是有度的。
天龙八部里的大辽南院大王究竟官职有多大，具体做什么工作？
天龙八部中萧峰被任命楚王辽国南院大王，这个职位有多大的权力？
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