马嵬驿发生的是一场兵变，不仅赐死了杨贵妃，而且还诛杀了杨国忠及其亲戚家属，虽然赐死杨贵妃是唐玄宗下的命令，但是身为皇帝的唐玄宗在这场兵变中同样是受到了压迫才这么做的。
马嵬驿兵变的幕后策划人应该是陈玄礼与李亨，陈玄礼是唐玄宗身边最信任的禁军首领，跟随唐玄宗已经30多年，对唐玄宗非常忠心，李亨是唐玄宗的儿子，当朝太子，陈玄礼之所以能与太子李亨联系在一起，是因为他们有着共同的目的。这个共同的目的就是：诛杀杨国忠。
《资治通鉴》记载了陈玄礼联系太子李亨的亲信宦官李辅国一起诛杀杨国忠，陈玄礼作为唐玄宗的贴身侍卫长，对唐玄宗晚年的行为多有不满，要知道唐玄宗年轻时也算是一代明君，在唐玄宗的执政之下，还有了开元之治的盛世，但是唐玄宗晚年完全就变了个人，不理朝政，宠信杨贵妃，政权都交给杨国忠处理。
杨国忠是杨贵妃的远房族兄，为人奸诈，祸乱朝政，安史之乱中，安禄山与史思明打的旗号就是：清君侧、诛国忠。把矛头直指杨国忠，杨国忠当时是执政的宰相，手握权柄，陈玄礼及李亨都对其不满，而杨国忠曾经长期迫害太子李亨，压制打击李亨。
唐朝的太子是个高危职业，与皇帝存在潜在冲突，唐朝的太子与皇帝关系都不好，唐玄宗成为皇帝之后，多次放任朝臣打击李亨，这是唐玄宗保持自己威严的一种手段。
所以李亨一直受到打压，安史之乱爆发后，李亨被唐玄宗赋予监国重任，这也是李亨第一次有了权力，监国等于有了军权和政权，而且唐玄宗在逃出长安时，是自己先逃走的，然后李亨率领另一队人在垫后，这就给了李亨发动兵变的机会。
李亨应该是在唐玄宗南逃前就已经与陈玄礼约定好了，当唐玄宗一行逃到了马嵬驿时，陈玄礼手下的禁军士兵开始有预谋地行动起来，杨国忠是首要目标，第一个被杀，而且是不由分说，当场就杀了，然后杨国忠的儿子户部侍郎杨暄、御史大夫魏方进接连被杀，杨氏族人在当场的也被杀了。
之后禁军士兵聚集在一起要求皇帝唐玄宗杀了杨贵妃，逼皇帝杀人，等同于谋反，但在那种情况下，唐玄宗也不得不低头，只能同意这种要求，即使他非常不愿意，为了自己的安全，也只能下令赐死杨贵妃，之所以一定要杀杨贵妃，根本原因就是政变士兵担心杀了杨国忠后，不杀杨贵妃，会引发报复。毕竟杨贵妃是皇帝身边的红人，这是杨贵妃被杀的真正原因。