汉字在商朝时，已经发展得相当有系统，那时还未有关于六书的记载。六书是后来的人把汉字分析而归纳出来的系统。然而，当有了“六书”这系统以后，人们再造新字时，都以这系统为依据。汉字造字法一般指“六书”，分别是说“象形、指事、会意、形声以及转注、假借”。实际上，古人并不是先有六书才造汉字。
象形字来自于图画文字，但是图画性质减弱，象征性质增强，它是一种最原始的造字方法。但它的局限性很大，有些实体和抽象事物无法画出来。
指事法：就是用象征性的符号或在图形上加上指示性符号来表示意义的造字法。
会意法：就是把两个或两个以上的字，按意义合起来表示一个新的意义的造字法。
形声法：就是由形旁和声旁拼合而成的造字法。因为形声字是在象形、指事、会意的基础上产生的。
转注法：过去的说法很多，比较流行的说法是为了适应方音分歧和语音的发展而采取的一种造字法。
假借法：就是借用同音字表示新义的一种方法（“假”也是借的意思），如“汝”本是水名，借为第二人称代词。
构造特点
象形属于“独体造字法”。用文字的线条或笔画，把要表达物体的外形特征，具体地勾画出来。例如“月”字像一弯明月的形状，“龟”字像一只龟的侧面形状，“马”字就是一匹有马鬣、有四腿的马，“鱼”是一尾有鱼头、鱼身、鱼尾的游鱼，“艸”（草的本字）是两束草，“门”字就是左右两扇门的形状。而“日”字就像一个圆形，中间有一点，很像我们在直视太阳时，所看到的形态。
象形字来自于图画文字，但是图画性质减弱，象征性质增强，它是一种最原始的造字方法。它的局限性很大，因为有些事物是画不出来的。
关于汉字的造字法，从汉朝以来，相沿有“六书”的说法。六书之首，就是象形法。一般来说，汉字的造字方法有象形、指事、会意、形声。
然象形字虽然起源最早，但数量却最少。因为宇宙间的事物很多，不可能按每一事物的特征都造一个象形字，很多抽象的概念根本画不出来，而且即使画得出，这种照葫芦画瓢的造字法也太笨了。后来为了克服象形字的局限性，以适应社会发展的需要，就又发明了另一种造字法——指事法。
象形法：
象形字当中，有一些不是直接用来表示具体实物，而是用来表示与实物有关的概念。例如：“大”字，原来是像一个正面直立的人的形状，手足展开，就表示“大”的意思了。这种从名词推广到形容词的造字法，是后来发展出来的。
指事法就是用象征性的符号或在图形上加上指示性符号来表示意义的造字法。这种造字法大体上可分为两类：一类是单纯性的符号，即不成图形的符号（成了图形，就是象形字了）。另一类是附合在图形上的符号。