因为当时的社会情形，春秋战国时期，张飞所在的幽州涿郡地区属于燕国。该国既有乐毅、秦开这样的名将，也有荆轲这样的侠士，自古民风彪悍。故此，作者让张飞自称“燕人”，体现出张飞身上所特有的强悍之风。这样的描述也从侧面展现出，张飞的骁勇好战。
按照小说的情节发展，曹操发动荆州之战，刘备仓皇南撤，但在当阳一带被曹军追上。赵云单枪匹马杀入敌阵，终于救出了后主刘禅。张飞率领二十余名骑兵在长坂桥一带等候赵云。等赵云脱险后，张飞在长坂桥上横矛立马。文聘、许褚等将领不敢发动进攻，曹操亲自前来查看后，也犹豫不决。此时，张飞大吼一声，吓死了曹军将领夏侯杰曹军诸将落荒而逃。
作者可以说是尽自己所能的描述张飞，建立起一个硬汉形象。所以，对张飞的描述也有很多是虚拟的。首先，赵云尽管救了后主刘禅，却并没有在曹军数十万大军中所向披靡，而是偷偷避开了曹军的追击而脱险的。
其次，张飞在长坂桥面对的仅有少量曹军，而不是曹操的数万之众；第三，小说中所言的张飞吓死夏侯杰之说也仅仅是作者的虚构。在汉末历史中，并无夏侯杰这个人物。当然，小说作者之所以如此设计，目的很明确，是为了突出赵云和张飞的神勇。所以，小说作者在设计张飞于长坂桥上的话语时用了一个特别的称谓：“燕人张翼德在此。”
因为在春秋战国期间，张飞的老家幽州涿郡属于燕国。而且燕人尚武，民风彪悍，自称燕人也增加了自己的凶悍之气。毕竟当时张飞仅率领少量的士兵，在面对大量的曹军，壮大自己的士气很重要。
在小说中，当时曹操大军追击刘备，刘备等人仓皇而逃，为了缓阻曹军的步伐，刘备甚至把自己的儿子刘禅丢下车马，去吸引曹军的注意力。而大将赵云看不过此事，于是单枪匹马去救刘禅。在他救出刘禅之后，被曹操的军队追击。而张飞为了接应赵云，仅率领的20多人在长坂桥阻拦曹军。
当面对曹军的上万人马时，哪怕张飞有万夫不挡之勇，恐怕也难以脱身，身后的士兵，恐怕更是以为必死无疑。而且是为了活命，则必须以将领为目标，给敌军造成恐吓。于是以一声大喊，吓死了曹军将领夏侯杰。这无疑是最好的结果，不费一兵一卒就阻挡了敌军的脚步，还保证了自身的存活。
而喊的内容则至关重要，说的太多了就显得啰里八嗦的，没有威势。说的太少了，也不能壮大声势。“燕人张翼德在此。”此话中包含了“地区”和“人名”，无论是地区还是人名，在当时都是具有十分大的威慑效果的。
“燕人”是指春秋战国时期，燕国地盘上的人。当时的燕国，民风尚武，出现过很多出名的悍将和勇士，个个都有万夫不当之勇。普通人在心理上对燕人都有一种惧怕的心理，喊出“燕人”无疑是对敌军的有效的打击。
由此可见，张飞并非我们印象中的那个头脑简单四肢发达的武将，他很会审时度势利用人们的心理，创造对自己有利的条件。