最早在史书上关于琉球的记载可追溯到千年前的隋朝,那时中原与琉球的商贸
发展、人民往来已十分活跃.朝廷曾派出大臣朱宽劝说琉球王进贡臣服隋帝(3)。另
一记载是十四世纪,明太祖年间中国的又一鼎盛时期,琉球王正式向朝廷进贡,接
受中国保护和册封,派出大量学生学习吸收中原的文明文化,和朝鲜、越南、缅甸
、西藏一样成为中国的附属国,即西方“tributary”的概念,它不同于近代西方
“colony”殖民地,但类似于中古欧洲农业文明和“奥匈帝国”时期的“进贡国”
或中世纪罗马教皇统治下的“states withinstates”的概念(国中之国)”,所以,
西方在文化上是不难理解这一现象的,西方原则上视之为一个国家。这样一直过了
两百多年,到了一六零二年,日本的“萨摩藩侯”就象当时的日本海盗“倭寇”偷
袭中国沿海一样,武力胁迫琉球归为“藩属”,在遭到反抗后,于一六零九年派岛
津家久,率兵攻入琉球,俘虏琉球王,派兵监督琉球内政四十五年。一六五四年琉
球王终于摆脱了萨摩藩的控制,感念中国的厚道皇恩,主动遣使臣到中国请求册封
。当时的大清康熙皇帝封琉球王为尚质王,定二年进贡一次。此后又是二百多年,
尚质王朝贡不绝,采用中国年号,沿用汉唐文化,称中国为父国,他们之间的关系
类似于西方“父子国(Affiliated、affiliation)”。这种状况一直持续到近代,欧
洲列强开始远征亚洲。