湖心亭看雪》以精炼的笔墨，记叙了作者自己湖心亭看雪的经过，描绘了所看到的幽静深远、洁白广阔的雪景图，表达他幽远脱俗的闲情雅致。
文章第一段，“崇祯五年十二月，余在西湖。大雪三日，湖中人、鸟声俱绝。”用语朴素，平实，意蕴却很深远。第一句既点明时间、地点，又巧妙地利用明朝纪年表明自己不忘故国，不着痕迹地引逗出下文的大雪和湖上看雪，第二句“作者从听觉的角度来写雪，一个“绝”字写出了雪之大。作者虽未具体描写雪景，但这个“绝”字，让人看到的却是“
千树万树梨花开”的壮观景象，传达出冰天雪地，万籁无声的森然寒意。这种高度的写意手法，巧妙地从人的听觉和心理感受画出了大雪的威严，为下文有人冒寒看雪作映照。
第二段重点写湖中雪景。“是日，更定矣，余拿一小船， 拥毳衣炉火，独往湖心亭看雪。”“大雪三日”使得“湖中人、鸟声俱绝。”正是在这样的天气里，竟有人深更半夜，独自一人去湖中赏雪，足以显现作者不畏严寒的雅兴和超凡脱俗的气质。正是这种“雅兴”和“气质”，才使作者笔下的“湖中雪景”如此生动，形象。“雾淞沆砀，天与云与山与水，上下一白；湖中影子，惟长堤一痕，湖心亭一点与余舟一芥，舟中人两三粒而已！”第一句从总体形象入手，叠用三个“与”字，写雾写云写山写水一气呵成，毫无重复之感。“上下一白”中的这个“一”字写出了天空、云层、湖水之间白茫茫浑然难辨的景象。第二句变换视角，化为一个个诗意盎然的特写镜头：“长堤一痕”，“湖心亭一点”，“舟中人两三粒”等等。这是朦胧的画，梦幻般的诗，给人一种似有若无，依稀恍惚之感。作者对量词的提炼可谓精妙绝伦，“痕”、“点”、“芥”、“粒”一个小似一个，不仅表现了视线的移动，景色的变化，而且暗示了小船在夜色中徐徐行进，展现了一个微妙而变幻的意境，内涵丰富，不露斧凿之痕，是炼字的典范。
第三段写湖心亭上的人，“到亭上，有两人铺毡对坐，一童子
烧酒炉正沸。见余，大喜曰：‘湖上焉得更有此人！’拉余同饮。余强饮三大白而别。问其姓氏，是
金陵人，客此。”本来是“独往湖心亭看雪”，不料亭上已有人先到了。在深更半夜，“人、鸟声俱绝”的湖心亭上不期而遇，双方的又惊又喜是不难想像的，但作者并不曾有一言半语，只写道“见余，大喜曰：‘湖上焉得更有此人！”让亭中人说话，反客为主，不仅写出了亭中人的惊喜，同时也表露了作者的心声。笔墨简炼，韵味无穷。亭中人因意外惊喜才“拉余同饮”；作者也因这异外的惊喜才“强饮三大白”。一个“强”字，传达出作者的兴致之高。本来不会喝酒，但因这意外的相逢又不可不喝，双方真有点相见恨晚的感觉。也正因为这样的“兴致”和“感觉”，才有末句的“问其姓氏”。可作者在此并未写出他们的“姓氏”，只一句“是金陵人，客此”，表面上看是答非所问；可实际上这正是作者的高明之处。包含了丰富的情感内容，在意外相逢的惊喜、“酒逢知已千杯少”的欢娱过后，才知他们是他乡游子，所面临的现实将是各奔西东。今生今世也许相会无期，顿时，作者“人生难得一知己”的怅惆与失意荡漾心中。本段虽是平实叙述，表达感情的词语全部弃之不同，却把作者的悲与喜表现得淋漓尽致。
末段“及下船，舟子喃喃曰：‘莫说相公痴，更有痴似相公者！’”本来是“独往湖心亭看雪” ，不料不仅碰到了两位“知己”，而且有“舟子”陪伴。那么作者为何说“独往湖心亭看雪”呢？舟子的喃喃之语揭开了谜底。原来他们虽然同行，却并不同心，由于志趣不同，“舟子”对“相公”的行为始终不理解。作者以“舟子”的喃喃之语，以相公之“痴”与“痴似相公者”相比较，似贬实褒，反衬自己清高与孤傲的情怀，这个小小的尾声，如轻舟荡浆，使人感到文情摇曳，余味无穷。
这篇山水小品，有人物，有对话，叙事、写景、抒情融于一炉。淡淡写来，情致深长，洋溢着浓郁的诗意，而全文仅一百多字，笔墨精炼含蓄令人惊叹。！