李安前期在好莱坞的作品有《理智与情感》、《冰风暴》、《卧虎藏龙》、《绿巨人浩克》、《断背山》。这个时期的他,焦点对准西方舞台,用东方意境讲述西方故事。
这一时期的李安惊艳了西方世界,他开始大量触碰西方题材。但是在电影语言的表达方式上,毕竟中西有别,李安一度模仿学习西方,但很快发现拼不过,也豪无新意,于是他开始注意如何运用影像、情景,去反映角色的内心风景,探索出中国艺术里寓情于景的原则妙用。
这场戏,男女双方身处优美的英伦乡间山野中踱步向前,宛如一幅文艺复兴时期的风景画。此刻,李安甚至不需要强调什么,就能让观众体味到一对上流社会年青男女这克制却又美好的爱情气氛。
《断背山》的故事是个人情感与体制的对抗。这个同性恋故事发生在一个同性恋被宣布为非法的地点。李安在片中运用东方借物咏志的手法技巧来讲述一对男同的爱情。中国人在情感问题上不擅直言,而是长于曲笔。
片中,李安不厌其烦地细腻表现两人冬天的放牧,躲避严寒,相依相伴的过冬……这些细节并不仅仅是为营造影片的气氛,更是在用一种东方式的曲笔抒写两人的爱情。片中壮美的北美隆冬涤荡着人物复杂的心绪,这自然景观暗喻的是男性的情感之美。到了《断背山》,李安已经全然掌握了这套运用东方意境表达西方人物故事的电影语言,这部影片直接将他送上了威尼斯金狮的宝座。