凡因脑血管阻塞或破裂引起的脑血液循环障碍和脑组织机能或结构损害的疾病都可以称为中风。所以，中风大致可以分为两大类，即缺血性中风和出血性中风，在这里一般指的是脑动脉系统的缺血或出血。
不论是缺血性中风还是出血性中风，都会造成不同范围、不同程度的脑组织损害，因而产生多种多样的神经－精神症状，严重的还会危及生命，治愈后很多病人留有后遗症。因此，中风是危害健康的大敌。
大量的研究资料表明高血压、动脉硬化与中风有着紧密的联系。中风不仅发病率高，而且致残率高，死亡率也高，是中老年人的常见病和多发病。因此，了解中风的有关知识，不仅对中老年人，而且对全社会来说都是一项防重于治、防治结合，从而降低中风的发病率、死亡率和致残率的重要措施，在提高寿命和改善生存质量上具有重要意义。目前，我国已经把中风的防治作为国家科技攻关的重点项目之一，并为此投入了大量的人力、财力和物力，而且取得了显著的成绩。
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