虾青素的来源与用途
虾青素是一种类胡萝卜素，存在于各种藻类、微生物和水生动物中，在高等植物中鲜有报道 。由于其出色的抗氧化能力和其他生物活性，虾青素作为一种营养补充剂广泛的应用于食品、饲料、保健品、药品和化妆品等产品中。
虾青素在饲料工业中,可用作鲍鱼、鲟鱼、鲑鱼、虹鳟鱼、真鲷、甲壳类动物及观赏鱼类、各种禽类和生猪的饲料添加剂。根据体内和体外试验结果表明，虾青素对癌症、高血压、糖尿病、心血管、胃肠道、肝脏、神经退行性疾病和皮肤病等有潜在的积极影响。欧盟早已批准将虾青素作为人类膳食补充剂，并且美国食品和药物管理局已批准将虾青素用作动物和鱼类饲料中的食物着色剂，我国也在食品和饲料添加剂中大量使用虾青素。
虾青素的抗氧化原理
鉴于虾青素应用广泛且特性良好, 所以各路人马对其抗氧化性及抗氧化效率进行了广泛研究。用体外血细胞研究了几种类胡萝卜素淬灭单线态氧的效率,类胡萝卜素通过物理方式淬灭单线态氧, 单线态氧额外的能量转移到类胡萝卜素, 类胡萝卜素接受能量成三重态(3Car＊), 然后通过放热的方式释放额外的能量转到基态(1Car), 这是一个物理过程, 类胡萝卜素的结构未发生改变, 可继续淬灭单线态氧。虾青素清除自由基的效率 比β-胡萝卜素和玉米黄质高50 % , 清除过氧化氢自由基和防止脂质过氧化的能力明显优于玉米黄质、角黄质和β-胡萝卜素。
超级维生素E--虾青素
虾青素是一种脂溶性抗氧剂与另一种抗氧化剂维生素E 类似, 在生物膜和富含脂质的组织中表现优良的抗氧化性能。在用不同含量的维生素E和虾青素的饲料喂养小鼠2 ～ 4 个月, 然后取肝线粒体和红细胞进行体外抗氧化实验, 发现虾青素有明显的抗氧化活性, 效果优于维生素E。抗氧化力受多种因素影响，总体而言虾青素抗氧化能力是维生素E的550-1000倍,也因此得了“超级维生素E”的外号。