我准备长篇大论一番。
在分类学上，现代人的分类位置是:真兽下纲_北方真兽类_灵长型总目_真魁兽部_灵长目_简鼻亚目_类人猿下目_狭鼻小目_人形总科_人科_人亚科_人族_人属_智人。在古人类学上，“人类”一般是指人属的物种，更广一些一般指“人族”的物种。 如今，现代人即智人是仅存的人属物种，而黑猩猩属（包括黑猩猩、倭黑猩猩两个物种）与人属组成人族，大猩猩族（包括两种大猩猩）与人族组成人亚科，猩猩亚科（包括三种红毛猩猩）与人亚科组成人科，人科与长臂猿科组成人形总科，人形总科与猴形总科组成狭鼻小目，狭鼻小目（又称旧世界猴小目）与阔鼻小目（又称新世界猴小目）组成类人猿下目。美洲类人猿只有阔鼻类，没有狭鼻类，阔鼻类与人类和古猿的关系较远，美洲确实没有古猿。
现在发现的最久远的人族化石是“乍得沙赫人”，又称“图迈人”，发现于非洲乍得，距今约700万年，现在仍不确定它是不是人类与黑猩猩的共同祖先，不过它的枕骨大孔在头颅正下方，这一点表明它是直立行走的，更像人类而与黑猩猩差异明显，可能说明它已经和黑猩猩的祖先“分道扬镳”。人族的另一个重要发现是在南非发现的“南方古猿”，距今约400万年，它比起乍得沙赫人有更大的脑容量，而且膝关节的结构更像人。后来发现“南方古猿”有好几种，大体可分为“纤细种”和“粗壮种”两类，其中“粗壮种”更加进步，并且与考古发现的其他数种比南方古猿进步的古代人族物种有很多相似特征。这样一来，人族除了现存的黑猩猩属和人属以外，还应包括已灭绝的地猿属、南方古猿属、傍人属，乍得沙赫人属于地猿属，南方古猿纤细种属于南方古猿属，南方古猿粗壮种和鲍氏傍人、罗百氏傍人等几个物种属于傍人属。
而第一种真正意义上的“人类”，即第一种人属物种应当是“能人”，发现于坦桑尼亚，距今约180万年。而一般认为能人后来演化为直立人，中间可能还经过了“匠人”阶段。直立人生活在距今大约100多万到20万年前，是古人类的一个重要阶段，一般也当做一个重要物种，直立人后来演化成的“海德堡人”一般也被看做直立人的一个亚种，是其晚期的一个类型。
现在一般认为直立人曾经在距今100多万年和40万年左右时两次大规模走出非洲，到达欧洲和亚洲，从此人类遍布世界，但是还没有明确证据表明直立人到达了美洲。后来欧洲海德堡人演化成为尼安德特人，而东非的海德堡人则演化成为智人，尼安德特人和智人的脑容量相差无几，二者之间的生殖隔离也并不彻底，因此现在有人建议将尼安德特人作为智人的一个亚种。
智人在距今约10万年前又第三次走出非洲，这一次到达了美洲。现在主流的“非洲起源说”认为，第三次走出非洲的智人完全族灭了此前生活在各地的人类，并且还造成了物种大灭绝，他们是现代人的共同祖先。但是近年来又兴起“多地起源说”，认为现在各地人类的祖先早在人类第三次走出非洲之前就生活在世界各地了。实际情况很有可能是以上两种学说的混合，因为人类演化是一个以族群为单位的复杂连续的过程，各族群间的基因交流必定很普遍。事实上，如今大多数生活在非洲以外的民族的基因组中就含有大约4%的尼安德特人的基因，这表明第三次走出非洲的智人与当时生活在欧洲、西亚一带的尼安德特人发生过种族融合，而不是单纯地进行了种族灭绝。而中国发现的“丁村人”化石特征则介于北京猿人（直立人）和现代黄种人之间，这也表明生活在中国的直立人曾经发生过向智人的演化，或者与外来的智人族群发生过种族融合。这些证据都提示我们世界各地的古人很可能因为频繁的迁徙和种族交流而存在“共同渐进”的趋势。
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