《格尔尼卡》运用了立体主义的绘画形式，以变形、象征和寓意的手法描绘了在法西斯兽行下，人民惊恐、痛苦和死亡的悲惨情景。画面由几组场面和人物构成。其中，最引人瞩目的是位于画面中心的那匹仰天长啸的战马。只见它怒目圆睁，鼻子猛烈地抽搐着，那夸张的马嘴，露出了短剑般的舌头，正在竭尽全力地嘶鸣。马的下方，躺倒着一个手持断剑的男士。他的身躯与他手中的武器一样，已经残缺不全，但那只紧握利剑的手，似乎在表示人民不会轻易放下武器，誓与残暴决战到底。最令人震惊的还是画面中的几位妇女：一个瘦骨嶙峋的母亲，双手托着惨死的婴孩，仰视苍天，欲哭无泪；另一位妇女从高高的窗口中伸出长长的手臂，手持一盏油灯，似乎想要照明眼前发生的令人难以置信的一切；从燃烧着火焰的房子里又掉下来一位妇女，她那面孔因绝望而变了形，那双痉挛的双手，似乎在祈求什么。此外，画面中那个表情麻木的牛头和那盏犹如太阳的明灯，也给人以强烈的震撼。