生活在中国黄金时代的宋人的历史可以一天24小时掌握自己，不用看着别人，嗅着别人，也不受别人限制。陈寅恪说：中国民族文化几千年的演变，最好的是赵宋时期。但是，宋朝的意义远不止于此。严复曾经说过：宋人成就了今天的中国。这才是我们理解宋朝的真正意义。
北宋首都开封，人口过百万，是当时世界上最大的城市之一；常安，唐朝的首都，面积比开封还大，人口超过一百万。可是，一千户人家像围棋局，十二条街像菜地。商店和市场分开，实行封闭管理。阳光激荡，城池封闭，路人绝迹，只剩下顺理成章的棋子。宋朝的都城开封和杭州，都是夜不归宿的城市。由于商店和城市的统一，没有营业时间和地点的限制。夜市还没完，早市开始，还有鬼市，甚至跳蚤市场。人来人往，生意兴隆。有茶馆、酒楼、面馆、水果店、彩帛、羊毛、香烛、油酱、米、鱼、蜡店等。市场上的经纪行往往比商店多，而且它买和吃都很方便。在张择端清明上河图，你可以看不到盛唐的雄姿，但熙熙攘攘的市民、竞相立夫的营盘、滚滚财源的店铺、熙熙攘攘的车马、五彩缤纷的淑女绅士、文士的神韵、鳞次栉比的建筑、熙熙攘攘的街道，绝对是可以不要在常安与唐代洛阳。
斗茶听书构成了宋小资夜生活。
以前的宋朝城市，因为宵禁，几乎没有夜生活。太阳一落山，鼓楼的闭门鼓声就开始催促市场或酒馆里的闲人赶紧回家。如果耽误了，只能等到第二天早上鼓楼按门铃的时候再回家。如果关起门来还在街上打鼓，如果被巡警抓到，那就是夜休，二十根军棍等着你。
在五谷丰登、国泰民安的宋代，精神需求要丰富得多。无论是宫廷宴会，还是文人雅士的聚会，宵禁的晨钟和晚鼓都骄傲地敲打着。于是，大宋王朝的CEO为了方便自己和他人，以开放的心态和宽容的态度，下达了解除宵禁的命令。东京开封从此成为不夜城。
满园歌舞，酒如刀解愁。记住少年的欢乐，夜晚带着灯光去樊楼。有多少人因为樊楼迷人的风景而流连忘返，这一点无需赘述。据说有个CEO在这里找到了红颜知己。普通市民的夜生活也变得丰富多彩。忙碌了一天，三五好友上街喝茶听书。各种小吃聚集在鼓楼脚下，夜色中，在水雾蒸腾的光影中散发着诱人的香味。一夜人来人往，普通人的幸福指数在丰富多彩的夜生活中不断攀升。
相比较而言，宋朝唐朝的经济繁荣，物资丰富，商业发达，远远超过唐朝。禁止夜晚，却不能帮助它创造一个不同的世界。后者可以说是开创了一个全职中国。一个禁夜的朝代，无异于给精神上了枷锁，人也无从谈起的热情和主动性。
大宋之所以能够在创造财富方面比前人后人有很大的进步，应该说是取消夜禁，把夜还给老百姓的结果。在某种程度上，这类似于十一届三中全会后出现的改革奇迹，当时阶级斗争不再是关键环节，中国人民的前所未有的能量被调动起来。两者一起做得最好。如果人们美国的倡议是令人振奋的
所以，宋朝绝不是一个贫穷、弱小、耻辱的朝代。软弱是事实，羞耻也是事实。北宋最后两个皇帝被敌国俘虏，死在异国。南宋始皇帝被裴济打败，不得不逃往海上自救。末代皇帝被元人俘虏，末代皇帝逃到海里，不得不由大臣抬入海中。在中国的封建王朝中，没有比宋朝更令人沮丧的了。但在这300年的时间里，在敌人的压力下，战争频繁，俯首称臣，花钱求和，宋国人创造了巨大的经济富足和极其辉煌的文化，这是他难以企及的。
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