要理解耳朵如何听到声音，首先要知道声音的本质。声音是物体振动产生的空气波动，就像平静湖面因石子投入而产生的层层波纹。声波是通过振动空气，而非水，传递能量，使接触到的物体产生振动。物体振动频率决定音调，频率单位为赫兹，人耳感知的是20至20000赫兹的声波。
听觉的产生分为两个阶段：声音传导和感觉过程。首先，声音通过外耳、中耳和内耳的耳蜗进行传导。外耳包括耳廓和外耳道，耳廓负责收集声音和方向定位，即使人耳不如动物灵活，外耳道仍能对声音进行增压并保护内部结构。传导过程有两条途径：一是空气传导，通过鼓膜、锤骨、砧骨和镫骨，将振动能量传递给内耳的外淋巴；二是骨传导，声波直接震动颅骨，通过移动式或压缩式骨导方式传至耳蜗。
进入内耳后，声音振动基底膜，基底膜类似一排排列的“牙刷”，不同频率的声音通过匹配合适的“牙刷”长度实现最佳共振。基底膜上的纤毛细胞弯曲或偏转，产生的电能沿着神经中枢传递，形成听觉。因此，耳朵的这两个阶段合作，让我们感知到丰富多彩的声音世界。
耳朵位于眼睛后面，它具有辨别振动的功能，能将振动发出的声音转换成神经信号，然后传给大脑。在脑中，这些信号又被翻译成我们可以理解的词语、音乐和其他声音。