铝热反应是一种利用铝与金属氧化物之间发生的化学反应，通过高温引发的放热过程。镁条在空气中燃烧时，氧气充当氧化剂，但为了持续引发反应并产生足够的热量来引发氧化铁与铝粉的反应，可以引入氯酸钾作为氧化剂。这个反应的特点是热量释放量大，一旦开始，反应会迅速进行，生成的铁熔化为液态。
然而，需要注意的是，高锰酸钾不能替代氯酸钾，因为其氧化性强，与镁这种强还原剂在高温下会发生爆炸。铝热剂通常是以铝与金属氧化物（如铁、锰、钒、铬等）的混合物形式存在，其混合比例约为1:2.95。由于铝热剂的着火点较高，需要通过点燃镁条（如与氧气充足，镁燃烧充分；若氧气不足，可加入适量氯酸钾或过氧化钡，但需小心防止自燃）或高温喷枪来引发反应。
以下是铝热反应的一些典型化学方程式:
配平铝热反应方程式时，可以采用取反应物和生成物中氧化物中氧原子最小公倍数的方法，如在8 Al + 3 Fe3O4 = 4 Al2O3 + 9 Fe中，通过取氧的最小公倍数12进行配平，以此确保反应的准确进行。
铝热法是一种利用铝的还原性获得高熔点金属单质的方法。 可简单认为是铝与某些金属氧化物（如Fe2O3、Fe3O4、Cr2O3、V2O5等）在高热条件下发生的反应。铝热反应常用于冶炼高熔点的金属，并且它是一个放热反应其中镁条为引燃剂，氯酸钾为助燃剂。镁条在空气中可以燃烧，氧气是氧化剂。但插入混合物中的部分镁条燃烧时，氯酸钾则是氧化剂，以保证镁条的继续燃烧，同时放出足够的热量引发氧化铁和铝粉的反应。