究竟什么是伽马射线暴呢?要想了解伽马射线暴,就得先知道伽马射线。伽马射线是一种带有能量的电磁波。我们平时所看见的可见光也属于电磁波,是电磁波谱的一部分。根据波长的大小,电磁波谱可以分为无线电、微波、红外线、可见光、紫外线、x射线以及伽马射线。波长越短,其所拥有的能量越大。由此可见,伽马射线是一种能量极强的光子。一个伽马射线光子所含的能量,比一百万个可见光的光子所含能量总和还要多。伽马射线暴,就是指伽马射线强度在短时间内突然增强,随后又减弱的现象。
如此强大的伽马射线暴是怎么被发现的呢?早在上世纪60年代,美国向太空发射了卫星,上面有监测伽马射线的仪器。本来是打算监测各国核武器的研究进度,没想到卫星却探测到了来自宇宙的伽马射线。科学家们发现这些伽马射线短期强度突然增强,随即又消失,这种爆发产生的能量非常高,于是伽马射线暴就被发现了。
伽马射线暴能量到底有多强呢?一次伽马射线暴几秒钟释放的能量相当于几百个太阳一生释放的能量总和。如此强大的伽马射线暴究竟是怎么产生的呢?有人猜测是两个致密天体如黑洞和中子星合并产生,也有人认为是恒星演化为黑洞产生的。无论究竟是哪一种,但大质量的恒星死亡产生伽马射线暴是大家公认的。
伽马射线暴能力有多强呢?伽马射线暴可以杀死范围内的大部分宇宙生命。有人指出4亿年前的奥陶纪大灭绝,就是因为伽马射线暴袭击地球。当时地球75%的生物都被消灭,70%的大气被破坏,同时也使脊椎动物成为了地球上的霸主。
伽马射线暴有多可怕?1秒释放能量超过太阳一生,堪称宇宙清除器