为了研究和描述褶皱的形态和空间展布特征，常用褶皱的各个组成部分的形态要素来表述，称为褶皱要素(图13-7)。褶皱具有以下要素：
图13-7 褶曲要素
(据夏邦栋，1995)
AB、CD—翼；被ABGCD包围的内部岩层—核；BGC—转折端；GE—枢纽；EFHI—轴面；EF—轴
核 褶皱岩层的中心部分，即褶皱出露地表的中心部分。
翼 分布于褶皱核部两侧的岩层，因此具有两个翼。
轴面 平分褶皱两翼的假想的对称面，可以是平面，也可以是曲面；其产状可以是直立的、倾斜的或水平的。
枢纽 同一岩层面与轴面相交的线，叫枢纽。枢纽可以是水平的、倾斜的或波状起伏的。其表示褶皱在其延伸方向上产状的变化。
转折端 褶皱两翼会合的过渡部分。