侯宝林（1917－1993），北京人，幼年家境贫寒，12岁时学演京剧，后改说相声，先后拜常宝臣、朱阔泉为师。一度在北京的鼓楼和天桥一带表演，1940年赴天津演出并成名。从1940年起，一直与郭启儒搭档，合演对口相声，二人捧逗默契，相得益彰，合作长达20多年，在同行中比较罕见。
侯宝林生活在现代中国社会大动荡的岁月。中华人民共和国成立后，民间艺人在政治上地位提高，侯宝林加入中国广播文工团说唱团，积极推动相声艺术去芜存菁的“相声改进运动”，使旧时代地摊茶社里迎合小市民情趣的相声表演，注入了更为健康的内容，焕发出空前的审美光彩。
侯宝林大师多方面对相声艺术存在贡献。
第一是带头净化相声说演的语言，提高相声的审美趣味，抛弃了过去粗俗低级的非艺术成份，改编了许多传统节目上演，使之“化腐朽为神奇”，面貌焕然一新。
第二是在创作和表演的同时，注重相声的理论研究，与知识界和学者交朋友，并与人合着了《相声溯源》、《相声艺术论集》等专着，使相声艺术朝着艺术自觉的方向发展。
第三是创作、整理和演出了30余段堪称精品的经典性相声节目。其中代表性的有：《婚姻与迷信》、《妙手成患》、《关公战秦琼》、《夜行记》、《戏剧杂谈》、《戏剧与方言》、《改行》、《醉酒》、《戏迷》等。
这位大师师承何人？
第一位：颜泽甫先生 ：侯宝林当年因为家里贫穷，为了维持生计不得不出来赚钱，而在这段时间，他开始接触传统曲艺，不过最开始他学习的是京剧而非相声，当时，侯宝林的京剧师父是颜泽甫先生，在学习京剧基本功对侯宝林的舞台表演、肢体动作都奠定了扎实的基础。
第二及第三位：常葆臣和朱阔泉 ：学习京剧之后，侯宝林大师对相声产生了浓厚的兴趣，专门拜访常葆臣和朱阔泉两位老先生学习相声文化，成为了宝字辈的学员。和常葆臣先生主要学习单口相声，和朱阔泉先生主要学习传统相声作品。
第四位：自己：为什么是自己呢？因为师傅领进门，修行靠个人，正因为侯宝林先生吃的苦中苦，方能拥有以后的成就以及地位，我们中国的传统艺术讲究的是什么？十年不出门，你必须在家把这东西连扎实咯，再出去自个儿闯天下，不然你出去干啥去？这不是给老子丢脸吗这不？
在上世纪30年底末，侯宝林开始与郭启儒合作，接着又给师父朱阔泉捧哏，慢慢成为了相声名家。