无氧呼吸是细胞在缺氧环境下进行的一种特定类型的能量产生过程，不同于广义上的发酵，发酵主要涉及利用非氧气分子进行氧化，如酵母酿酒和乳酸发酵。在无氧呼吸中，有机碳化合物经过部分氧化，电子通过电子传递链传递到非氧气的外源氧化物，如硝酸盐、硫酸盐等，并释放相对较少的能量。
根据最终电子受体的不同，无氧呼吸可以细分为多种类型，例如硝酸盐呼吸，其中硝酸盐充当电子受体。在无氧条件下，葡萄糖的分解并不完全，如生成乳酸时，每摩尔葡萄糖仅释放196.65kJ的能量，其中只有61.08kJ的能量转化为ATP，大部分能量以热能的形式散失，约69%的能量未能被有效储存。
总的来说，无氧呼吸是一种效率较低的代谢途径，能量利用效率远不及有氧呼吸，但在氧气不足的情况下，它是细胞维持生命活动的一种重要方式。
无氧呼吸，是指有机碳化合物经彻底或者不彻底氧化，所脱下来的电子经部分电子传递链，最后传给外源的无机氧化物（个别是有机氧化物）并释放较少能量。无氧呼吸是细胞呼吸的一种方式。