朱厚照可能是明朝皇帝中最颓废最有争议的人物，登基为
正德皇帝时还不足14岁，可是这位青少年早已染上了玩世不恭的怪癖，对美丽妖艳的嫔女特别喜爱，
《明史》记载了很多正德皇帝的好色淫史，但他却死而无后。
明朝后宫设立六局女官，其中尚寝局负责皇帝的睡觉事务，主管文书房的太监负责记录皇帝临幸住宿过的地方，写下皇帝跟嫔妃发生性关系的年月日，以便以后查看。可是正德皇帝不但撤去尚寝女史的差事，还命令文书房太监不要记录他房事的一切信息。正德初做皇帝没几天，就看上了一个才色俱佳的王姓女子，并且一同去
蓟州洗温泉。之后，正德皇帝就在宫里建造了“
豹房”，专门用来享受狎爱劈腿之乐。由于正德经常在豹房与美艳女人厮混，导致坤宁宫的夏皇后独守空房，只能夜晚看着月亮，白天用手指数着飞来的燕子。
《明史》中说，正德最喜爱一个名叫马昂妹的维吾尔女人，这位女子当时已是有妇之夫，并且还怀有身孕，正德还是命令太监将她召至豹房，颠鸾倒凤。此后，正德只要看到喜欢的女人，不管已婚未婚，有娠无娠，他都一定要搞到手。有一次，
锦衣卫副指挥于永带来十二个来自
西域的色目舞女，把皇帝搞得心痒难耐，正德喝了几杯酒后，突然命令于永带他的女儿到豹房，于永吓得手足无措，后来总算找到邻居一个维吾尔女子代替，陪正德过夜。
正德皇帝沾染过的女人可谓数不胜数，但是在一次游完江南返回北京的过程中，正德的船翻了，溺水的正德虽被救起，可还是一病不起，在一次祭天时，突然晕倒，死于豹房。
既然正德皇帝精力那么旺盛，可以跟那么多女子发生关系，为何会没有子嗣呢？
若用现代性生理学来分析，正德可能是个性无能的人，因为他性无能，却又要强，要当猛男，于是便故意制造事端，以豹房当烟幕弹来掩饰他的性无能缺陷，正德则率领一群擅长骑射的太监，在豹房设立的教场中一起操练，炮火之声，九门之外都能听到。由此可知，所有的淫乱行为都是演戏而已。
另外一种可能，就是正德十几岁就与女人发生关系，有可能不小心染上了
性病，导致精液不足，无法使人怀孕。最后的解释是，他可能是身为同性恋的“同志”，因为跟他一起在豹房厮混的人，绝大多数是男性，或者太监。明朝文献透露正德跟一个叫
江彬的人“同卧起”，意思就是一起睡觉，一起起床。
据史料记载，西宫有妙龄宫嫔表示要削发当尼姑，正德听说后，竟然自己当起剃度法师，亲自念经说法，把宫女送到尼姑庵去。据人推测，正德的元配夏皇后可能过世之时，仍是处子之身。