许多高级哺乳动物，从猩猩到大象，都会流眼泪，这是保证眼睛湿润和清洁的一种手段。科学家们还观察到，这些动物在忍受生理上的痛苦时，也会像人类一样哭泣。但是，人类可能是世界上唯一一种会由于情绪的原因而哭泣的动物。这种情绪，可能是对发生在自己身上或周围的事情产生的悲伤或是喜悦的情绪，也可能是因为受到文艺作品的感染：听一段音乐或戏曲、看一段电影或演出、欣赏一幅图片或雕塑，都有可能让人热泪盈眶。那么，人类为什么能因感动而哭泣呢？
《人类为什么要哭泣》(Why Humans Like to Cry)这本书就在试图在回答这个问题，作者迈克尔·特林布尔(Michael Trimble)是伦敦大学学院神经研究所的荣誉退休教授、行为神经学专家。这是一个非常有趣，但又极难回答的问题，因为迄今为止，在这方面的研究并不深入。一个原因这是一个典型的多学科研究课题，涉及医学、生理学、心理学、美学等多个领域，另一个原因是目前还没有什么很好地量化“情绪”，并将之与生理反应联系起来的工具。
为了研究因生理反应与因情绪波动而产生的眼泪的不同，曾有过各种奇怪的研究，比如1970年代的一项研究采用洋葱或“催泪电影”来刺激志愿者的眼泪并进行化学分析，发现这两种眼泪的化学成份有所不同，另外一项研究是让志愿者记录一个月内哭泣的次数，发现女性因情绪原因哭泣的频率确实比男性高，这些结论的可靠程度尚待证实。
当然这方面研究真正的突破，是在神经科学的发展、对大脑结构与功能的了解、以及大脑动态成像技术等有了飞速进步之后才产生的。根据最新的研究成果，人类因情绪而产生的哭泣，很可能与大脑额叶、边缘系统、腹面纹状体和杏仁核等部位有关，而这些部分也同时控制着大脑的记忆、想象、奖励、喜悦、焦虑、恐惧等等。
作者认为人类因情绪而哭泣的能力，是在进化过程中，与人类的自我意识同时形成的。受到抽象事物，比如音乐、表演、绘画雕塑所展现的“美”或是想象中的故事情节的刺激而哭泣，表明人类具有了记忆与想象的能力，并能与其他人分享情绪。比如人类会因观看悲剧而感到悲哀流泪，其实是一种理解他人痛苦的情绪表现，是加强人与人之间感情纽带的一种方法；同时对个体而言，因悲哀而流泪会降低杏仁核的活跃度，减少焦虑恐惧等负面情绪。人类对悲剧的反应是作者十分感兴趣的话题，本书的副题就是“悲剧、进化与大脑”(Tragedy, Evolution and the Brain)。
被艺术作品感动而哭泣流泪，是人类进化的产物，对个体有加强正面情绪回报、降低负面情绪的作用，对群体则有感同身受、加强感情纽带的作用。所以下一次如果你因感动而想哭，那就让自己哭出来吧，这对你有好处。
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