根据现有历史文献的记载，甜粽子比咸粽子诞生要早，而且早了好几个世纪。
关于粽子，最早的文字记载是在东汉末年，泰山太守应劭所撰的《风俗通义》一书提到：“俗以菰叶裹黍米，以淳浓灰汁煮之，令烂熟，于五月五日及夏至尝之。”
这一时期，粽子的甜咸特征还不太突出。上文中的灰汁，指的是草木灰浸出的水，以“淳浓灰汁”煮出来的粽子，味道既不能算甜，也不能算咸。
灰汁粽子并非东汉独有，北魏农学著作《齐民要术》提到粽子时，说的也是“粟枣灰汁”煮出来的粽子。
可能在那个时代，粽子用于祭祀活动的仪式性要大于食用性，以至于数百年间没做什么口味改进。
粽子能在这样的场合出现，想必味道不差。可惜，唐人的记载总是只重视粽子的形制，角粽、锥粽、菱粽、筒粽、七子粽、秤砣粽……从未记录其口味是咸还是甜。
直到宋朝，市民文化勃兴，粽子品种较前朝丰富许多，形制五彩缤纷，南宋都城临安甚至“将粽子组成楼阁、亭子、车儿诸般巧样”。
关于粽子口味的记载也终于出现了，而这些记载所提到的，都是甜粽子。
如北宋张耒的作品中提到：“水团冰浸砂糖裹，有透明角黍松儿和。”粽子不但是甜的，还可以冰镇。南宋周密《武林旧事》记载的“糖蜜巧粽”，也是从名字就极尽宣扬自己的甜味。
甜粽子的工艺已经成熟，但咸粽子，至少从文字记录看，找不到它在宋朝存在的证据。也就是说，在杨过、程英所处的南宋，根本不会遇到粽子吃咸还是吃甜的问题，只要说想吃粽子，那指的就是甜粽子。
咸粽子问世时，已经是明朝中叶了。华亭（今上海松江）人宋诩和他儿子宋公望写了一部饮食著作《竹屿山房杂部》，书中写到粽子，在一干“蜜糖豆沙”、“肥枣”、“去皮胡桃”之类的甜馅料中，还有一种“猪肉醢料”，也就是拿猪肉酱做馅的粽子，可能是咸味的。
至于金庸笔下的火腿粽子，更是晚至清朝中叶才被袁枚的《随园食单》所记载，出处是“扬州洪府”：在颗粒饱满的糯米里，放好火腿一大块，用大着叶裹之，封锅闷煨一日一夜，“食之滑腻温柔，肉与米化”。
除了蒸得过久，这种食品跟今天的咸粽子已经没什么区别了
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