一般的书分章、分篇,而《易经》是以“卦”为单位。全书共六十四卦。这六十四卦是由《乾》、《坤》、《离》、《坎》、《巽》、《震》、《艮》三、《兑》三八卦演绎而来,即每两卦六爻组成完整的一卦。经文分上下两篇。每卦由卦象(或叫卦画)、卦名、卦辞、爻题、爻辞组成。卦象指卦的图象,由阳爻“”和阴爻“”两种爻象,按每卦六爻排列组合而成。卦中六爻的排列次序从下到上,用“初”、“二”、“三”、“四”、“五”、“上”标明每爻的位次。用“九”、“六”标明爻的性质,“九”为阳爻,“六”为阴爻。标明爻位的一个字与标明爻性的一个字相结合,作为每一爻的题识,称为爻题。如“初九”、“初六”、“九二”、“六二”、“九三”、“六三”、“九四”、“六四”、“九五”、“六五”、“上九”、“上六”。卦辞、爻辞即经文。卦辞系于卦象之下,是解说卦象的;爻辞系于爻题之下,是解说爻象的。卦辞64条,爻辞384条,加上《乾》卦的“用九”和《坤》卦的“用六”,共450条。卦辞和爻辞通称筮辞,是全书的主要部分。它分为记事、取象、说事、断占四类。总的来看,卦的内涵有三重意义:一是卦象,二是卦意,三是卦、爻辞,即通过语言文字说明卦象、卦意。在象、意、言三者关系中,意是主要的,象与言是表意的手段。可以说,《易经》的理论思维,都是由卦这种形式来表现的,它的思维方式是以具体事物表达抽象概念。