普契尼的第一部歌剧是为参加比赛而作的独幕剧《群妖围舞》，虽然没有得奖，却得到意大利著名诗人、剧作家、作曲家博伊托的青睐。这部歌剧于1884年在米兰上演。1893年上演的歌剧《玛侬·莱斯科》获得成功，1896年他又推出《艺术家的生涯》。有趣的是，《艺术家的生涯》开始时并不受欢迎，但很快就以其人物塑造鲜明、感情表现到位、技巧娴熟而成为一部最流行、最受人喜爱的杰作。1904年的《蝴蝶夫人》开始时也并不像事前想象的那样成功，但在普契尼将它改编为三幕歌剧后，得到社会的广泛推崇，作曲家本人也像一个大英雄一样，获得无尽的掌声和喝彩。1926年普契尼根据戈齐的剧本创作《图兰朵》，但是，尚未完成，癌症就夺去了他的生命。后来歌剧《图兰朵》的第三幕由意大利作曲家阿尔法诺出色地续写完成。1998年9月，普契尼的歌剧《图兰朵》来到了故事发生地——中国，由著名电影导演张艺谋执导，世界著名的歌剧艺术家与意大利佛罗伦萨歌剧院的艺术家们及我国300余名群众演员联袂，在世界著名指挥家祖宾·梅塔的指挥下，以北京紫禁城太庙为背景，向全世界演绎了歌剧《图兰朵》。此次演出也为普契尼的《图兰朵》增加了一个前所未有的绝佳的新版本。
普契尼性情多愁善感，但是气度很大。他的每一部新作问世，总会招致一些人的大肆攻击，而每当此时，他总是若无其事，上床蒙头呼呼大睡。他和指挥家托斯卡尼尼是好朋友，但也时常小有摩擦。一次，普契尼按照意大利家乡的习惯寄给托斯卡尼尼一个圣诞节面包，但是刚一寄出就想起不久前才和对方大吵一架，心中后悔，唯恐托斯卡尼尼认为他是以此承认错误，又担心托斯卡尼尼把面包原封不动地寄回，那将难堪之极。左思右想之下，他急忙跑到电报局，给托斯卡尼尼发去一封电报：“我错寄了圣诞节面包。”很快，普契尼收到了对方的回电：“我已将圣诞节面包误食尽矣。”看到这份电报，普契尼会心地大笑起来。
普契尼是19世纪末至欧战前真实主义歌剧流派的代表人物之一，这一流派因追求题材真实、感情鲜明、戏剧效果惊人而优于浪漫主义作品，但有时对中下层人们精神世界的反映缺乏更深刻的社会思想。普契尼的音乐吸收话剧式的对话手法，注意不以歌唱阻碍剧情的展开，除直接采用各国民歌外，还善于使用新手法。他的歌剧创作，在性格塑造、音乐配器、情感表达、戏剧性冲突和技巧方面都表现出其他人所少有的才能。他的12部歌剧和其他一些合唱作品，为他奠定了在歌剧发展史上的崇高地位。应当说，他是20世纪意大利最伟大的歌剧作曲家，是威尔第之后的意大利歌剧界的又一高峰。其作品有《蝴蝶夫人》、《托斯卡》、《艺术家的生涯》、《西部女郎》等十余部。在歌剧《图兰朵》中他还采用了中国民歌《茉莉花》。
1924年11月19日，普契尼的心脏停止了跳动，一位音乐大师永远离开了我们，只留下他的音乐供我们悼念。
《托斯卡》、《艺术家的生涯》、《蝴蝶夫人》并称为普契尼的三大歌剧。《托斯卡》的剧本是伊利卡和佳科萨根据法国剧作家萨尔都的同名剧本改编而成，1900年1月24日初演于意大利罗马。剧中讲述的是1800年6月发生在意大利罗马的故事，故事的主人公是一位至真至纯的女歌唱家，被包围在黑暗的政治和警察当中，但她敢作敢为，让须眉男儿为之感叹流泪。歌剧揭露了统治者的虚伪、贪婪和奸诈，歌颂了被压迫者的高尚情操。其中《星光灿烂》是剧中最著名的咏叹调，是卡伐拉多西在第三幕中所唱。由于作者把最丰富的感情融会于完美的形式中，这首咏叹调成为永传后世的音乐经典。
1920年，普契尼着手创作根据威尼斯作家戈齐的剧本改编的歌剧《图兰朵》。该剧讲述的是发生在中国元朝时的一个传奇故事。这是普契尼生前未能完成的一部作品，也是他留给世人的最后一部作品。普契尼在剧中选用了中国民谣《茉莉花》的曲调，赋予该剧浓郁的东方韵味，但又不失意大利歌剧的传统风格，因而取得了极佳的艺术效果。