1859年，美国人德雷克在宾夕法尼亚州打出了第一口工业性油井后，偏僻的泰斯维尔小镇一时人口剧增，地价飞涨，石油公司纷至沓来，油价瞬息万变，在那强手如林的石油狂潮中，精明的洛克菲勒没有随波逐流。他发现卖一加仑煤油所得等价于卖2桶原油。于是，他果断地从石油行业的下游入手，1865年收购了与他合伙的英国人克拉克的炼油厂，获得了大量资金，在石油上站住了脚根。19世纪70年代美国和欧洲资本迅速发达，急需石油时，他又清醒的意识到，谁控制了石油运输，谁就控制了石油。于是，他通过各种关系，笼络铁路运输人员，降低成本，甚至采取一些不道德行为，逐步垄断了美国石油加工和经销业。正当他在炼油上春风得意时，由于石油市场的扩大，竞争日趋激烈，油价剧烈暴跌，炼油业开始陷入困难。
1867年，洛克菲勒从一位破产商人发迹中领悟到，在难以预测的市场变化中，走“合作经营”道路可以减少风险。1870年，他创立了美孚石油股份公司（也叫标准石油公司）；到1871年，经营环境继续恶化，炼油上陷入一片恐慌，令人焦虑的时刻，他又有了一个大胆的设想——实现炼油业的更大联合，实现了炼油业和铁路运输的联合体“南方改良公司”；到1870年，洛克菲勒已成为当时世界上最大的炼油集团的主人。后来，有位传记作家写到：“在所有美国工业家们想出来的办法中，这是最残酷、最致命的。”
洛克菲勒通过他过人的经营运筹才能和对市场发作的预测和谋略，不断战胜各种经营和技术的外界冲击，冲破一些石油商人和垄断资本家对他不正当经营手段的诉讼。最后终于实现了从原油生产、加工、运输、销售的一整套发展的石油生产经营系统。到19世纪末，美孚石油公司的经营触角，已伸到了世界各个角落，洛克菲勒及其高层次决策者，坐在当时纽约百老汇大街26号的一幢9层大厦的总部里，指挥部看到这个世界上独一无二的“石油王国” 洛克菲勒以其在公众中低下的形象，在现代资本主义和商业发展中的巨大成就，被载入现代石油工业发展的史册。洛克菲勒成为全美国最富有的人，他登上了美国石油工业的巅峰。
正当洛克菲勒和他的美孚石油托拉斯如日中天之时，美国开始悄然兴起了一场反对不公平竞争、反对贪污腐化的改革运动。洛克菲勒作为“进行欺诈、高压、行使特权”的代表，首当其冲受到批判。1890年，美国政府颁布《谢尔曼反垄断法》，美孚石油托拉斯不得不解散。但事实上，洛克菲勒的石油帝国仍然存在，各分公司仍然步调一致，协同作业；各公司的收入还是由以洛克菲勒为中心的委托人来管理。
1899年6月，洛克菲勒改组美孚石油公司，以新泽西州的美孚公司重新登记，美孚石油公司的石油霸主地位再次得以确立。1908年，西奥多·罗斯福出任美国总统，从而开始了托拉斯与反托拉斯之间最为激烈的对抗。罗斯福提出要将垄断市场、勾结铁路的美孚石油公司彻底铲除。1911年5月，美国最高法院宣判美孚石油公司解散，洛克菲勒为之辛苦经营40年、耗尽毕生精力的石油王国轰然倒塌了。美孚石油公司被分成38个独立的企业，各自成立董事会。洛克菲勒虽然仍占有38家企业98．3383万股权中的24．55万份，但石油王国的崩溃使洛克菲勒的成就成为明日黄花。
