语音学上指擦音中气流较弱,摩擦较小,介于元音跟辅音之间的音,叫做半元音。
功能上类似辅音,但缺乏辅音通常的发音特点(如摩擦或闭塞),而语音学上讲其音质为元音音质,但由于实际出现在音节的界音位置,其音延比典型的元音短得多。英语常见的例子是[w][j],如wet“湿”和yet“然而”。有的语音学家把这类音看成无擦通音的一类。
英式元音(共20个)
单元音:/i:/ /ɪ/ /e/ /æ/ /ɜ:/ /ə/ /ʌ/ /ɔ:/ /ɒ/ /u:/ /ʊ/ /ɑ:/。
双元音:/aɪ/ /eɪ/ /aʊ/ /əʊ/ /ɔɪ/ /ɪə/ /eə/ /ʊə/。
美式元音(共18个)
单元音:/i/ /ɪ/ /e/ /ɛ/ /æ/ /ɑ/ /ʌ/ /ə/ /ɚ/ /ɝ/ /o/ /ɑ/ /ɔ/ /ʊ/ /u/。
双元音:/aɪ/ /aʊ/ /ɔɪ/。
注(1):美音中,有时习惯上也将单元音/o/的位置读成双元音/oʊ/,将单元音/e/的位置读成双元音/eɪ/。
注(2):由于当代美音中,对于同一个元音,位于浊辅音之前普遍比位于清辅音之前要长,位于重读音节普遍比位于弱读音节要长,因此美式音标中不需要标注英式音标中的长元音符号 /ː/。这是英式与美式音标书写上的最大区别。
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