目前大多数学者支持五界系统学说，即把生物分为五大类：原核生物界，原生生物界，真菌界，植物界，动物界
1、原核生物界
原核生物是一种无细胞核的单细胞生物，它们的细胞内没有任何带膜的细胞器。原核生物包括细菌和以前称作“蓝绿藻”的
蓝细菌，是现存生物中最简单的一群，以分裂生殖繁殖后代。原核生物曾是地球上唯一的生命形式，它们独占地球长达20亿年以上。如今它们还是很兴盛，而且在营养盐的循环上扮演着重要角色。原核生物界至少包括4000种生物
2、原生生物界
真核生物域中的一界。
真核原生生物界(Protista)的生物都是有细胞核的，且几乎是单细胞生物。某些真核原生生物像植物﹝如矽藻diatom)﹞，某些像动物﹝如变形虫(amoeba)、纤毛虫(ciliate)﹞，某些既像植物又像动物﹝如眼虫(euglena)﹞。
原生生物包括藻类和原生动物等。他们是由原核生物进化来的，是真核生物中最原始的类群。早期藻类是植物的祖先，早期的原生动物是动物的祖先，所以人们对生物进行分类时，常把藻类归于植物界，把原生动物归于动物界。在原生生物中，藻类的数量多，分布广，与人类的关系也最为密切。
3、真菌界
生物的1界。本界成员均属真核生物，它是真菌的最高分类阶元。真菌广泛分布于全球各带的土壤、水体、动植物及其残骸和空气中，营腐生、寄生和共生生活。自C.von林奈把生物区分为动物和植物两界以后的200多年以来，真菌因固着生活和细胞具壁而一直被归入植物界。从20世纪中叶起，生物学家认为真菌的起源、组织、营养方式和细胞壁的组分等都与植物不同，把它归入植物界并不妥当。真菌营养方式是“吸收异养型”，主要作用是分解,它与植物的光合自养和动物的摄食异养,都有着本质的区别。所以,在近20～30年的4界以上分类系统中，大多将真菌独立成界。
真菌种属很多，已报道的属达1万以上 ，种超过10万个 。其营养体除少数低等类型为单细胞外，大多是由纤细管状菌丝构成的菌丝体。低等真菌的菌丝无隔膜，高等真菌的菌丝都有隔膜，前者称为无隔菌丝，后者称有隔菌丝。在多数真菌的细胞壁中最具特征性的是含有
甲壳质，其次是纤维素。常见的真菌细胞器有：细胞核 、
线粒体、微体、核糖体、液泡、溶酶体、泡囊、内质网、微管、鞭毛等；常见的内含物有肝糖、晶体、脂体等。
4、植物界
生物的一界。能够通过
光合作用制造其所需要的食物的生物的总称。在不同的生物分界系统中，植物的概念及其所包括的类群也不一样，如将生物分为植物和动物两界时，植物界包括藻类、菌类、地衣、苔藓、蕨类和种子植物；在五界的系统中，植物界仅包括多细胞的光合自养的类群，而菌类、地衣和单细胞藻类以及原核的
蓝藻则不包括在内。
5、动物界
生物的一界。该界成员均属真核生物，包括一般能自由运动、以（复杂有机物质合成的）
碳水化合物和蛋白质为食的所有生物。动物界作为动物分类中最高级的阶元，已发现的共35门70余纲约 350目，150 多万种。分布于地球上所有海洋、陆地，包括山地、草原、沙漠、森林、农田、水域以及两极在内的各种生境，成为自然环境不可分割的组成部分。
动物是生物的一个主要类群，称为动物界(Animalia)。它们能够对环境作出反应并移动，捕食其他生物。以目前遗传学的研究结果来看，动物的祖先应是来源于多种原生生物的集合，然后发生细胞分化。而不是来自一个多核原核生物。