人虽然是万物之灵，但人类不能离开生物圈而独立存在，更不能离开植物而生活。
人类的最早祖先发源于森林，在那个时候，森林既是人类祖先的天然粮仓，又是防御毒蛇猛兽的避难所。人类祖先剥取树皮、树叶遮身护体，攀折竹木制造弓箭来打猎，旋钻木头制取火种……早期的人类完全依赖森林，并和自然环境融合为一体。
自古以来，植物一直在默默地改善和美化着人类的生活环境。一些绿化树种、抗污染先锋树种、耐盐碱植物，为防风固沙、治理污染、改造盐碱土、保护水土做出了很大的贡献。为美化居住环境，大自然植物宝库还为人类提供了许多观赏植物资源。
更为重要的是，植物和人类密切配合，保持着大气中氧和二氧化碳的平衡。如果植物罢工几年，那地球上的氧将消耗殆尽，二氧化碳将充满大气，一切生命包括人类都将死亡。无怪乎人们把一棵树比喻成一个小水库，一台造雨机，一名土地卫士，一座吸收二氧化碳、制造氧气的小工厂。
在生物圈中，植物常称为第一生产者，人、动物和某些微生物都直接或间接以植物为食。各种植物从地面向上，尽量伸展它们绿色的枝叶，贪婪地争着吸收阳光和二氧化碳，每张绿色的叶片，都是一个制造食品的“小工厂”，它们是人类的食物来源。
植物学家发现，地球上约有7000多种植物可供人类食用。原始人几乎把凡是可以搜寻到的能吃的植物都当作粮食，如果把他们吃过的野生植物开列出来，将是一张很长很长的“菜单”。随着野生植物的驯化和人类的进步，人的食物种类逐渐发生变化。如墨西哥太和坎地方的土著民族最初依靠豆类、龙舌兰和仙人掌作为猎物以外的补充食物，以后渐渐变为以狐尾栗、南瓜、辣椒之类为主，再后来变为以苋菜和玉米为主。这说明人类为了生存，在不断地寻找食物，同时也不断地驯化植物，使它们能提供更多更好的食品。
今天，人类的粮食只由少数几种植物所提供，它们大多是产生谷粒的禾谷类植物，如水稻、小麦、玉米等。这些植物已经成为人类文明生活的支柱。谷物不但作为粮食，而且还可作为饲料喂养家畜，再转变肉类和蛋类食品供人类享用。现在，世界的三大谷物——水稻、小麦和玉米，每种都占世界谷物总产量的25％，而剩下的25％则是由大麦、燕麦、黑麦、粟和高粱等谷物提供的。
除粮食以外，植物还为人类提供生活所必需的油料、水果和蔬菜。在开发利用这些食物的过程中，人们又创造出了成千上万个新的农业品种。极大地丰富了人类的物质生活。
纤维植物是人类生活中的最重要资源，我们的服装和纸张原料大都来自纤维植物。
今天我们可以用各种植物纤维加工成各种款式的衣服，可是我们的祖先原始人就不那么容易办到。他们最初把兽皮撕成条状来制弓弦、圈套和罗网，或用来遮身取暖。虽然后来人类也用蚕丝和羊毛来纺织衣着，而最终广泛使用的还是植物纤维。
人类在纤维植物的应用上同样经历了一段漫长的过程。大约5000年前我国就已利用大麻纤维结绳织布。瑞士湖栖居民和古埃及人，在5000多年前，也已经运用亚麻纺织衣料。后来，棉花出现了，它很快成为世界纺织工业中最主要的原料。
从早期麻类植物的广泛应用至棉花的兴起，这是人类文明发展的结果，纺织纤维植物的更替也是人类进步的像征。
人造纤维曾风行一时,然而人造纤维的原料有的还是植物。从1立方米的木材中可以得到160千克的人造丝，可织1500米的纺织品，相当于0.5公顷的棉花、32万个蚕茧的丝、30头羊一年所产的毛。在回归自然的呼声中，纤维植物的纺织品更受人们青睐，因为它们更舒适，更符合人们的需要。
纤维植物的另一种用途是造纸。纸的出现是人类文明的重要标志，它是我国的四大发明之一。
木材是植物的另一主要产品，我们的生活中到处都用到木材。木船带着人们去航行，去认识了地球的面貌，并沟通了世界。尽管今天塑料、钢铁、合金充满我们的眼帘，但木才并不是落伍者。建筑师用它隔音、隔热，核潜艇用它做通风管道的里层，就连遨游太空的航天飞机，它的隔热板也是用软木做底层的。
植物还是人类的“绿衣大夫”。不论是在城市，还是在乡村，人们对救死扶伤的医生，都投以尊敬的目光。可是你知道药用植物就是“绿衣大夫”吗?
在植物王国里，有不少植物具有神奇的治病效果。
古代印第安人把柳树称为神奇之树，每当他们头痛发热时，就用捣烂的柳树皮敷在头上，病痛便可解除。后来科学家发现，柳树皮汁中含有一种叫水杨酸的物质，它是解热镇痛药——阿司匹林的主要原料。高明的中医，具有“妙手回春”的本领，他们靠的是什么?主要还是药用植物。我国民间应用的草药有5000～6000种之多，在现代药物中，40％是来自大自然。
在谈癌色变的今天，人们仍然要去请教“绿衣大夫”。科学家们从植物中提取了抗癌物质，并取得很大成就。从长春提取的长春花碱成为最早的抗癌药。60年代从喜树中分离得到喜树碱，用来治疗血癌。70年代，从美登木中得到的美登木素，对淋巴肉瘤、多发性骨髓瘤等肿瘤有明显的治疗效果。最近，又从太平洋紫杉、云南红豆杉、榧树等植物中得到抗癌物质紫杉醇，它对卵巢癌、肺癌和恶性黑色素瘤有明显的疗效。
总之，丰富的绿色植物是生命的源泉和像征，可以说，没有植物就没有人类。
【问题】珍贵的草药植是什么？
草药用在医学和医术上已经有上千年的历史了。而对草药的系统研究则要追溯到古苏美尔人。他们为香菜、百里香、月桂和其他很多种植物定义了它们的药学用途。这些植物直到今天我们还在自己花园中种植。
我国的第一本中国草药学书籍《本草纲目》写成于公元前2800年，其中描述了366种植物的药学功效。古代罗马人和希腊人都用植物作为药物、调味料、化妆品、熏香和染料。他们当中更迷信的人甚至把草药制成护身符，系在脖子下面的袋子里，防止邪恶病魔、幽灵以及生气的邻居对自己的诅咒。在荷马史诗《奥德赛》中，英雄用来抵御瑟斯咒语的攻击。在神话中，神奇的草药总是与赫卡特女巫或美狄亚女巫联系在一起。因为她们用这些草药制成毒药作为礼物赠给她们喜爱的人，或者用这些毒药毒死他们想要消灭的人。
草药的应用范围很广，很多种治疗方法都是基于一个原理：那就是上帝在设计每一款植物的时候对它在医药中的作用都有一个直观的印像，因此仅仅凭借观察植物的长相就能判断出它应该是做什么用的。植物花朵的颜色、根或叶子的形像、花瓣或茎干的肌理都可能显示这种植物的药物用途。例如，像秋麒麟那样的黄花植物可以治疗黄疸病。而有着红色叶子或根的植物则可以治疗血液疾病或创伤。紫色茎干的鸢尾植物被制成膏状，用来治疗挫伤。
如果一种植物长得跟某个人体器官相似，人们就认为这种植物能够治疗这个器官。疗肺草之所以得名就是因为它的叶子看起来就像人的肺部，因此也被用来治疗肺部疾病。而三叶獐耳细辛草因为形状像肝，被用来治疗肝部疾病。颤杨树叶用来治疗瘫痪一类的发抖症状，而花朵像蝴蝶一样的植物则被用来治疗蚊虫叮咬。
人们认为很多疾病都是超自然的力量造成的。但是同样，对于这样的疾病也有治疗方法。地方女巫或草药师也许会建议你佩戴用黑莓编成的花环预防邪恶幽灵；在自己大门的锁眼里塞上茴香防止幽灵进入你的房子；在地板上泼洒毛地黄汁则能保护自己不受小仙女的骚扰。草药的神奇功效也可以用在其他更实际的地方。例如，一个旅行者如果担心在马车上睡着了的话，就应该携带篓莴，它保证能够帮助你提神。寻宝人应该随身携带菊苣，能够帮助他打开锁着的大门和柜子。想生小宝宝的妇女应该在自己附近种植欧芹。
草药是植物整株，或一部分，常被用来作调味品(烹调用草药)或治疗健康问题(医用草药)。几千年以来，世界各地的人们都把草药用作药物。今天，成千上万的人使用草药治疗法来预防和治疗各种健康问题。其中常用的有：紫锥花、大蒜、生姜、银杏、人参等。
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