西游记并不是遇到一个妖怪算一难，所以不可能是八十一难就遇到八十一个妖怪。
唐僧刚出长安就已经有了四难。
金蝉遭贬第一难，出胎几杀第二难，满月抛江第三难，寻亲报冤第四难
另外有些妖怪能凑足两、三难。比如黄袍怪这段，就产生了三难。
黑松林失散二十一难，宝象国捎书二十二难，金銮殿变虎二十三难。
这么折算一下有个40集就差不多了。
86版本西游记一共是25集（因资金短缺没有全拍），后拍的续集是16集。这些加起来原著中所有的妖怪几乎都出现了。
当然想把剧情拓展一下的话，40集就少了些。
后来的浙江版《西游记》是52集。张纪中版的《西游记》是66集，删减版是60集。