宁波旅投在深度挖掘南塘河历史街区的宁波城市精神和民俗文化基础上，对南塘老街进行了创新性改造。这一改造以保护和还原老街原有的建筑风貌和自然景观为核心，将历史遗迹、旅游观光、文化休闲、宁波老字号及地方特产和民俗特色融为一体，形成了一个独特的历史文化特色商业街区，展现了宁波江南水乡的魅力。
南塘老街秉持宁波文化传统，定位于“宁波传统文化的窗口”和“南塘河江南水乡特色”，通过保留500多米的江南传统街巷，重现了宁波人百年来的商业活动和生活气息。街区内设有文保单位和文保点，巧妙地融合了老街的历史韵味、建筑特色以及名人文化，实现了历史与生活的和谐交融，商业与古迹的完美结合。
在规划上，南塘老街以“昨天”、“今天”和“明天”为主线，分为三大主题区域，包括本地餐饮文化、各地美食和休闲体验以及融入现代潮流的新业态。一期A区的开业亮点在于汇聚了地道宁波美食，诸如宁波一副、中央楼等传统老字号，以及来自11县市区的特色小吃和新派宁波菜，共同勾勒出宁波人独特的味蕾记忆。南塘老街以其丰富的甬上人文文化和“食”文化，为现代宁波人提供了丰富多样的本土风情餐饮休闲体验。
南塘老街一期南至祖关山路，北临尹江岸路，西起南塘河，东到规划路，占地约4.95万平方米，总建筑面积约为3.8万平方米，规划设计停车位约400个。一期街区开街后，共计有20多家店铺率先营业，一期规划以餐饮美食为主，同时复兴传承了部分宁波老字号商家，引入宁波一副、赵大有、汲浭斋、草湖食品等传统餐饮品牌和一批极富地方特色的美食小吃，如宁海五丰堂、余姚黄鱼面、慈城四季香年糕等共30余家商铺。南塘老街的开街极大促进了海曙城市旅游的开发进程。