在中国众多姓氏中，张姓无疑是最具神秘色彩的一个。根据2018年的统计数据，张姓人口数量高达9540万，仅次于王姓和李姓，位居全国第三。尽管张姓未曾出现过正统的皇帝，但在中国历史上，却有着深远的影响。追溯历史，张姓的起源似乎在西周后期突然出现，成为一个未解之谜。
在中国历史的关键节点上，张姓人物常常扮演着引领历史发展的角色。举例来说，结束春秋时代的“三家分晋”事件中，关键主导者是赵襄子的第一谋士张孟谈。在秦国平定六国的过程中，张仪制定了连横策略。汉朝的建立，张良功不可没。开通西域，张骞是先行者。道教文化始祖，天师张道陵。地动仪的发明者，张衡。东汉灭亡的导火索，太平道创始人和黄巾起义领袖张角。每一个大势力，如曹操、刘备、孙权等，都有张姓的名将或名臣辅佐。西晋治世中，张华是重要的名臣。唐朝著名的宰相，有张柬之、张九龄。安史之乱中，死守睢阳保护南方不受侵害的是张巡。唐朝末期，领导河西走廊十三州起义归唐的是张义潮。辅佐西夏建国，为李元昊出谋划策的是张元。南宋灭亡一战中，灭宋的是张弘范，为大宋战至最后一刻的是张世杰。类似例子，历史上还有很多。
张姓的起源，有说法称源自黄帝之孙“张挥”，但这一说法已被证实为后世杜撰。一般而言，将始祖定为黄帝的某个子孙，基本都是不可靠的。黄帝的历史本身不可考，所有将祖先攀附于黄帝身上的家谱，大多是明清时代的虚构。然而，张姓的来源在史书上还是有不少线索的。
考古发现表明，张姓的真正起源，可能比张仲早得多。例如，在春秋之前的“长”字，与“张”字在战国时期是通假字。这意味着，张姓可能原本被称为“长姓”。根据考古发现，河南鹿邑曾经有一个叫做“长国”的西周子爵诸侯国。这很可能就是周宣王卿士张仲所属的封国。此外，商代也有一个名为“长”的方国，定期向商王贡龟。春秋战国时期的长子、长社、长治、长平等地，春秋史书里还出现过长丘，这些都可能与长姓或长国有关。另外，春秋时代还出现过一个奇怪的狄人部落——长狄，这个长狄曾经对齐国、宋国、晋国、卫国都造成了严重威胁，甚至灭亡邢国，攻破卫国。
通过研究史书和考古发现，我们可以总结出张姓的真正来源：张姓，至少在商代就已经出现，是位于中原的诸多方国之一。在西周时期，张姓是长国国君的氏名，被周王册封为子爵，地望在河南、山西或河北一带，甚至有可能长国不止一个。长国在周宣王时期，涌现了张仲、张象这样的名臣。但是周幽王后期，太子宜臼（周平王）引来申国、犬戎等势力，杀死幽王推翻了西周，造成天下大乱，国有二王（周平王、周携王并立）。在此时，长国很可能处于反东周阵营（支持周携王）一方被诬蔑为戎狄，或者本国统治阶层崩溃导致了戎狄化。在此后的春秋历史中，长狄作为参与混战的一员，逐步被别国兼并，长姓家族也逐步分散融入各国，并涌现出了一批卓越人物——晋国的张孟、张趯、张骼，宋国的张匄，以及赵氏军师张孟谈等人，从此张姓开始发扬光大。由于张姓的兴起远早于春秋，所以在张孟等人在晋国出名的时候，张姓以长国、长狄为基础早已经在北方开枝散叶，所以才能够在今天成为中国第三大姓氏。
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