十八层地狱是中国神话中的地狱名称，传说是用于惩罚各种鬼怪的阴间场所，环境恐怖阴森，比人间处刑犯人的监狱还要可怕万分，根据鬼魂生前所犯的罪状而接受不同程度的刑法，有下油锅、刀山火海、抽打折磨等。阎王为地狱之首，属下的十八位判官分别主管十八层地狱。
十八层地狱最早来源于佛教的说法，佛教中所指的“十八层”地狱，并不是指地狱的一层层直到第十八层，地狱是不分层次的，而是按时间、受苦程度、区域大小来形容的，只不过世人误解而已，永不超生的地狱统称无间地狱，意指受苦无有间断，一秒都不能休息，永生受苦。
关押时间：
《十八泥犁经》的十八层地狱，是以受罪时间的长短与罪刑等级轻重而排列。每一地狱比前一地狱，增苦二十倍，增寿一倍。
当中列出的十八层地狱均为梵文音译，分别是：光就居、居虚倅略、桑居都、楼、房卒、草乌卑次、都卢难旦、不卢半呼、乌竟都、泥卢都、乌略、乌满、乌藉、乌呼、须健居、末都干直呼、区通途、陈莫。
十八层地狱的“层”不是指空间的上下，而是在于时间和刑法上不同，尤其在时间之上。其第一狱以人间3750年为一日，30日为一月，12月为一年，罪鬼须于此狱服刑一万年（即人间135亿年）。
其第二狱以人间7500年为一日，罪鬼须于此狱服刑须经两万年（即人间540亿年）。其后各狱之刑期，均以前一狱之刑期为基数递增两番。
中国民间传说阎罗王为地狱之首，属下的十八位判官分别主管十八层地狱。在佛教传入中国后，为道教所沿用和解释。 地狱被一些人认为是人死亡后灵魂会到的地方，在汉族传统宗教观念中，地狱是阴间地府的一部分。 十八层地狱也是人们的设想，意在劝人们在活着的时候多做善事，多积德。作恶事，死后就会在十八层地狱受苦。
十八层地狱分别是：
第一层是拔舌地狱。刑罚一般为用东西夹住小鬼的舌头，然后将其不断拉长，直至拔下。这一层的小鬼一般都是生前喜欢挑拨离间或者说谎等等。
第二层是剪刀地狱。刑罚一般为将其十指剪断。这一层的小鬼生前喜欢给寡妇介绍新欢。
第三层是铁树地狱。刑罚一般为挂在满是刀刃的树上。这一层的小鬼生前喜欢挑拨家中亲友的关系，使家庭不和。
第四层是孽镜地狱。这一层一般是将其送到其他层进行处罚。这一层的小鬼是因为生前逃避了他们应该有的惩罚，所以下来后将受其没有受的惩罚。
第五层是蒸笼地狱。刑罚一般为将其丢入蒸笼里面，当蒸变形后进行风化，接着又重复进入蒸笼。这一层的小鬼生前多半是喜欢制造谣言，传播别人的绯闻。
第六层是铜柱地狱。刑罚一般为让其抱住一根空心铜柱，然后往铜柱里面加烧红的炭。这一层的小鬼多半是因为生前纵火，或者身上背有人命的。
第七层是刀山地狱。刑罚一般为赤裸爬过刀山。这一层的小鬼生前亵渎过神灵。
第八层是冰山地狱。刑罚一般为赤裸爬过冰山。这一层的小鬼生前不守妇道，或者为不孝之人。
第九层是油锅地狱。刑罚为赤裸投入油锅中。这一层的小鬼生前干些昧着良心的买卖。
第十层是牛坑地狱。刑罚为丢去牛坑任其受折磨。这一层小鬼生前喜欢虐待动物。
第十一层是石压地狱。刑罚为大石压顶。这一层小鬼生前抛弃或者虐待婴儿。
第十二层是桩臼地狱。刑罚为被桩压死。这一层小鬼生前爱浪费粮食。
第十三层是血池地狱。刑罚为丢入血池。这一层小鬼生前不敬不孝不正直。
第十四层是枉死地狱。刑罚为牢底坐穿。这一层小鬼为自杀而死。
第十五层是磔刑地狱。刑罚为受磔刑。这一层小鬼生前爱盗墓。
第十六层是火山地狱。刑罚为一直被火烧。这一层小鬼爱干些偷鸡摸狗之事。
第十七层是石磨地狱。刑罚为把其磨成肉酱，然后复原，在磨成肉酱。这一层小鬼是生前违背职业道德的人。
第十八层是刀锯地狱。刑罚为用刀来锯掉全身。这一层小鬼是生前有违人道之人。
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