地铁的主要作用是方便交通，减少地面交通的通行压力，也减少人们的出行时间，有了更多的交通方式选择，可以优化和增强了地面的使用价值和使用效率。
地铁意义是城市轨道交通的建设及运营能促进工业、运输、房地产等相关产业的发展，刺激就业，促进沿途土地升值，拓展城市发展空间，具有明显的外部经济性，即项目产生的社会总经济效益远大于其本身产生的账面收益。
地铁的缺点。
1、建造成本高。地铁工程路线长，影响范围广，通常需要对路线沿线的建构筑物、管线、道路进行拆迁、改造、保护等措施，工程以外的费用比较大。地铁工程多为地底，由于要钻挖地底，地底建造成本比建于地面高。
2、前期时间长。兴建地铁的前期时间较长，由于需要规划和政府审批，甚至还需要试验。从开始酝酿到付诸行动破土动工需要非常长的时间，短则几年，长则十几年也是有可能的。
3、部分灾害抵御能力弱。虽然地铁对于雪灾和冰雹的抵御能力较强。但是对地震、水灾、火灾和恐怖主义等抵御能力很弱。由于地铁的构造，而导致极易因为这些因素发生悲剧。为此自地铁出现以来，工程师们就不断持续研究如何提高地铁的安全性。
地铁的作用和意义：
1、减少了环境污染：
车辆排放尾气是现在重要的空气环境污染来源。当地铁能到达城市的每一个角落时，人们基本上就不用再开车了。当城市中大部分人使用地铁或者公交等公共交通工具时，路面上的拥堵情况也会得到了缓解，尾气的排放也得到了控制，减少了环境污染。
2、节省空间：
地铁一般都是在地下运行的。不占用地面的交通空间。而且可以同时乘坐很多人，更为重要的是地铁的安全性远超过在路上自己开车。在路上开车的时候，往往需要关注路边行人等。但是乘坐地铁时完全不需要担心，因为地铁的通行环境一般是单一的、稳定的。
3、有利于城市周边经济的带动：
相比较其公共汽车的运输能力来，地铁的运输能力可以说是公交的几倍之多，而且在速度上也是公交以及私家车所无可比拟的。正是因为这样的大运输能力，它可以大大的提升城市中心与周边的运行速度，加速城市各个区域内的彼此沟通。
对于城市周边经济的带动以及彼此区域的发展平衡起到很大的作用。这也是为什么人们愿意在地铁口附近修建商业圈和居民区的原因之一。
4、满足特殊地段的交通需求：
并不是所有的地铁都建设在地下，在某些特殊的地段同样也是需要用地铁来完成交通需求的，例如瑞士的皮拉图斯山地铁就是建设在陡峭的山地之上，其长度和全程高度落差都是全球首屈一指的。在这种特殊的地形之下，也只有通过地铁或者城市轻轨才能完成爬坡需求。
5、利用地铁还可以进行物品的传递，城市的人防：
只要不出站就不收费的乘车方式完全可以满足一些同城速递的需求，在某种程度上讲地铁是性交比很高的传递工具。当然，由于地铁大多建在地下，安全，稳定，更是一个城市不可或缺的人防工程。
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