诉讼是指国家审判机关即人民法院，依照法律规定，在当事人和其他诉讼参与人的参加下，依法解决讼争的活动。民间俗称“打官司”。诉讼的功能不仅限于对过去发生之历史事实的发现，而更要通过诉讼的过程建立起过错与责任、犯罪与刑罚之间的联系,从而向公民传递一种应当如何行为的信息，追究责任。诉讼程序是在诉讼和司法过程中必须遵循的法定顺序、方式和步骤。
民事诉讼，是指民事争议的当事人向人民法院提出诉讼请求，人民法院在双方当事人和其他诉讼参与人的参加下，依法审理和裁判民事争议的程序和制度。
刑事诉讼是指人民法院、人民检察院和公安机关在当事人及其他诉讼参与人的参加下，依照法律规定的程序，解决被追诉者刑事责任问题的活动。
行政诉讼是指公民、法人或者其他组织认为行政机关的行政行为侵犯其合法权益，向人民法院提起诉讼，人民法院依法予以受理、审理并作出裁判的活动。简言之，行政诉讼是人民法院适用司法程序解决行政争议的活动。
法律特征民事诉讼具有以下特征：
1、一般而言，民事诉讼是一种当事人对立，法院居间审理、裁判的等腰三角形结构当事人之间由于利益冲突而诉至法院，在诉讼中，一方提出诉讼请求，另一方则进行防御、抗辩，因而在诉讼中形成一种对立或对抗的基本态势和结构。法院作为国家的司法机关在民事诉讼中处于中立的地位，平等地对待当事人，以保证裁判的实体公正和形式公正。这样一来，民事诉讼就呈现为一种类似几何上等腰三角形的结构。不承认民事诉讼的这种现实结构，就无法正确认识民事诉讼。当事人之间虽然会就诉讼中的某些事项达成协议，甚至通过调解或和解解决纠纷，但这不过是当事人对自己权利的处分，是一种让步或妥协，并不能否定他们之间的对抗本质。
2、民事诉讼依靠国家强制力来解决民事纠纷这体现在：
（1）当原告向法院提起诉讼后，被告就有义务应诉，即被告应诉的强制性。被告不能拒绝法院的审判。被告不到庭的，法院可以强制其到庭，不能强制到庭的，法院可以缺席判决；
（2）法院作出的决定、裁定和判决，当事人必须服从，履行裁判所确定或规定的义务。如果不主动履行裁定和判决的，法院可以在当事人的申请下，强制执行。
3、从诉讼对象来看，民事诉讼解决的争议是有关民事权利义务的争议一般而言，这些民事权利义务的争议就是法律上规定的具体的权利义务争议。法院解决民事争议时，必须适用实体法的规定，如果没有实体法的规定，便无根据可以适用。另外，非民事权利义务的争议不能纳入民事诉讼程序加以解决，除了刑事案件和行政案件外，伦理上的冲突、政治上的争议、体育竞赛的争议、团体组织内部的争议、宗教上的争议等也都不能成为民事诉讼的对象。这一问题涉及民事审判权的范围问题。
4、民事诉讼是依照一定的法律规范，严格按照预定的程序和方式进行的为了保证民事诉讼的公正性，民事诉讼法规定了一套比其他民事争议解决制度更为复杂的程序，也可以说，民事诉讼在形式上是最为公正的程序。民事诉讼还要求法院和所有诉讼参与人的诉讼行为必须符合规定的方式，违反了规定的方式和程序虽然不是绝对，但有可能导致诉讼行为的无效。相比之下，民事调解和仲裁在程序和方式的严格性方面就不如民事诉讼。这就使民事诉讼程序呈现出一定刚性化特征。尽管民事诉讼程序在制定时会尽量考虑方便、灵活地解决民事纠纷，但依然无法达到其他非民事诉讼程序那样的程度。
5、事实认定的形式化民事纠纷的解决首先需要裁判机关认定案件事实，并在正确认定案件事实的基础上作出公正裁判，但由于案件事实的认定需要依靠证据，而基于合法性的要求，法院认定事实的证据又必须满足一定的形式要求，这样一来，也就有可能影响事实认定的有效性。一些案件中，尽管权利人事实上存在权利，却因为没有符合要求的证据而无法得到认可。
一、诉讼参与人诉讼参与人是指在刑事诉讼过程中享有一定诉讼权利，承担一定诉讼义务的除国家专门机关工作人员以外的人。诉讼参与人包括当事人和其他诉讼参与人。
1、当事人
当事人是指与案件事实和处理结果有切身利害关系的诉讼参与人。具体包括：
（1）被害人。是特指在公诉案件中，直接遭受犯罪行为侵害的人。自诉案件的被害人称之为自诉人。
（2）自诉人。是指以个人名义直接向人民法院提起诉讼的被害人。被害人死亡或者丧失行为能力的，被害人的法定代理人、近亲属有权直接向人民法院提起诉讼。
（3）犯罪嫌疑人。因涉嫌犯罪而被公安机关或人民检察院决定立案侦查，尚未被提起公诉的人。
（4）被告人。是指被指控犯有某种罪行并被起诉到人民法院的当事人。包括自诉案件的被告人和公诉案件的被告人。犯罪嫌疑人自被提起公诉之日起称为被告人。
（5）附带民事诉讼的原告人和被告人。附带民事诉讼的原告人是指向司法机关提起附带民事诉讼，要求被告人对犯罪行为所造成的损失做出物质赔偿的人。附带民事诉讼的被告人是指对其犯罪行为所造成的损失承担物质赔偿责任的人。
2、其他诉讼参与人
其他诉讼参与人包括法定代理人、辩护人、证人、鉴定人、翻译人员以及诉讼代理人。