刘宗敏是李自成麾下最出名的将领，他出身贫苦家庭，在他幼年时，父亲因官府逼租税而自杀，母亲沦为乞丐，带着他四处乞讨。不久，母亲也因冻饿而死，刘宗敏由其舅父韩清收养，不幸的遭遇，使他从小就憎恨官府和豪强。
在刘宗敏十二岁的时候，他拜河南陕州的铁匠为师，成了一名手艺高超的铁匠，后来李自成率军经过陕州时，他加入李自成的部队，并因英勇作战，屡立大功，深得李自成的信任与器重。在李自成攻入北京城时，刘宗敏已经成为李自成手下排名第一的战将。
然而，在进入北京城后，刘宗敏开始纵容士兵大肆抢劫明朝官员和有钱人的家产，他甚至亲自审问明朝的旧官僚，不惜动用最严酷的刑罚逼迫他们交出钱财。据说，刘宗敏特意赶制了五千副夹棍，夹棍上有棱，有铁钉相连，凡不从者，必夹碎他们的手足。但刘宗敏还觉得不够，他又命人在门口树立两根柱子，作为凌迟专用。
当时，被刘宗敏打死打残的明朝官员不计其数，北京城内一片哀鸿遍野，后来，刘宗敏还把吴三桂的老爸吴襄抓来审问，甚至还强行霸占了吴三桂的爱妾陈圆圆，直接导致本来打算归顺李自成的吴三桂再次反叛，一气之下率领关宁铁骑投降了满清。
也正因为此，很多人就很好奇，对于刘宗敏的胡作非为，李自成为什么不加以阻拦呢？其实呢，并非李自成不想阻拦，而是当时的形势逼得李自成根本没办法阻拦，甚至而言，他最后还得全力支持刘宗敏的这些行为。
因为，李自成从起兵开始，就信奉劫富济贫的原则，也就是大家所熟知的口号：迎闯王、盼闯王。闯王来了不纳粮！换句话说，在李自成控制的地区内，他不会对穷人征税，不会掠夺穷人的财产，甚至而言，他还会救济穷人。
但问题是，李自成的军队据说也有一百多万，这么多人的吃喝居住、还有他们武器、军饷等，一样都少不了，这些都需要大笔的钱。这些钱如果不从广大底层百姓手中夺取，那就只能从明王朝既得利益集团手中夺取，也就是明朝的旧官僚、地主乡绅阶层、朱氏的龙子龙孙、还有那些地方上的有钱人。
当时，刘宗敏严厉拷问北京城的这些达官贵人，目的就是筹措军饷。大家可不要觉得些达官贵人可都不是什么好人，他们有多吝啬和难搞，大家只需要看看当年的崇祯皇帝，本来这些达官贵人也算是明朝的既得利益者，可最后崇祯就差跪在地上求他们，却还是没有人肯捐钱。
后来，李自成的大军进入北京城后，他们还想玩同样的把戏，因为在他们看来，当时的天下，说到底还是地主乡绅阶级的天下，现在天下未定，北有满清虎视眈眈，南有南明蠢蠢欲动，明朝旧官僚所代表的势力，依然非常强大，在这种背景下，不管谁统治北京，都需要拉拢他们、重用他们、维护他们的利益，否则就很难在北京立足。
客观来说，他们的这种想法并没有错，因为历代王朝的交替，大都采取这种方式，总而言之，在灭掉帝国首脑后，对原先服务他们的官僚进行吸收，从而达到快速稳定统治的局面。所以他们相信，李自成同样也是如此。
事实上，李自成在进入北京城后，在李岩的建议下，他也确实发布了严肃军纪的命令，并且对于明朝的既得利益者，也给予了相关的尊重。
但问题是，李自成从起兵到进入北京城这一路，并没有大量吸收地主乡绅阶层加盟，他的嫡系成员和中高级将领，大都来自社会的最底层，而这也就意味着，李自成集团与明朝旧官僚阶层有着难以化解的隔阂。
在这种背景下，不仅是李自成麾下的广大士兵，就是他的嫡系成员和中高级将领，在他们心中，恐怕就是这些大明官员和地主乡绅，没有一个不贪污腐败，没有一个不欺压百姓，所以应当对他们以血还血、以牙还牙，总而言之，把他们强取豪夺的财富都给抢回来。
可以说，在李自成的集团内部，这种呼声是占绝大多数，所以当他们看到现在革命刚成功，李自成就反过来尊重明朝官员们的利益，内心都不免憋了一肚子气，因为这不就是典型的卸磨杀驴么？
换句话说，大家一路陪李自成刀山火海风雨无阻，现在李自成才刚入主北京，就想尽办法去拉拢曾经欺压过他们的官员和地主们，这难免会让李自成的老兄弟们寒心。
而且，李自成试图拉拢明朝旧官僚，人家却根本不买他的账，好说歹说就是不肯拿出来钱来支持革命，还对李自成一伙人一副瞧不起的模样，最后弄得李自成里外不是人，不仅让他自己的老兄们寒心，还让明朝旧官僚们瞧不起，至于大笔军费更是没有着落。
在这种背景下，李自成就相当于把自己置于非常危险的境地，如果继续这样搞下去，他自己恐怕就会先比自己的手下给推翻。所以在牛金星的劝谏下，他最终杀掉李岩，从某种意义上来说，这也是李自成向老兄弟们表明自己的态度。
总而言之，以前是我受李岩的蒙蔽，一时糊涂，现在我杀掉他，表面我将从此和明朝旧官僚势力划清界限。于是，李自成随后也开始全力支持刘宗敏对明朝既得利益在进严厉行打击，甚至连吴三桂的家族都不放过。