更夫在我国古代，是一种职业。
因为在古代没有钟表，有限的几种计时方法，都掌握在统治阶级手里，老百姓无法掌握时间，特别是夜晚，没有太阳，必须有人专门来报时。更夫的作用，一是报时，另外的职责，类似于现在的夜勤和巡警。
我们在许多影视剧里看到、听到打更人夜里喊“天干物燥，小心火烛！”、“三更了！”之类的话。下面，就从几个方面说一下更夫这个职业的具体情况。
（古代的更夫）
一，更夫用什么掌握时间
更夫的时间是怎么来的呢？古代计时主要有下列几种方法。
宋代诗人王禹偁有一首诗《待漏院记》，说的就是宰相等待早朝休息的地方。漏，应该就是沙漏或者漏刻（水漏）的方法，都是古代的一种计时器。
古代计时器，大概有下面这么几种。
1、圭表
这或许是中国最古老、结构最简单的一种测量日影长度的仪器。由一根直立在平地上的标竿（表）和一把正南北方向的尺（圭）两部分相互垂直组成。
（古代刻漏）
2、日晷
日晷通常由铜制的指针和石制的圆盘组成。铜制的指针叫做“晷针”，垂直地穿过圆盘中心，起着圭表中立竿的作用，因此，晷针又叫“表”。
晷面两面都有刻度，分子、丑、寅、 卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二时辰，每个时辰又等分为“时初”、“时正”，这正是一日24小时。
3、漏刻（水漏）
漏刻是古代最重要的计时工具。漏，指漏壶；刻，指箭刻，即由漏壶水面的高低，通过箭刻的标度米标来标示时间。
4、沙漏
因刻漏（水漏）冬天水易结冰，故又改用流沙驱动的计算时间。
《明史·天文志》载明初詹希元创造了“五轮沙漏”。后来周述学加大了流沙孔，以防堵塞，改用六个轮子。有零件尺寸和减速齿轮各轮齿数，并说第五轮的轴梢没有齿，而装有指示时间的测景盘。
（古代沙漏）
5、大明灯漏
这是元代郭守敬制成的，叫大明灯漏。它是利用水力驱动，通过齿轮系及相当复杂的凸轮机构，带动木偶进行“一刻鸣钟、二刻鼓、三钲、四铙”的自动报时。
在阴雨天和黑夜，没有太阳，上面很多方法都失去作用了，因此就需要打更人来报时。更夫晚上一般用的是漏刻、沙漏、香篆、沙钟、油灯钟、蜡烛钟等方法计算时间。
二，更夫的职责、演变
现在的人们，总以为打更人就是报时辰，提醒人们“小心火烛”，其实，按照各种文献记载、古代文学作品的描述，打更人的职责恐怕并不仅仅是这些。
古人比较迷信，认为白天光天化日之下，什么都好说，晚上黑咕隆咚，难免有些鬼怪出来捣乱。因此更夫的职责，还有惊吓鬼神的任务。
古代晚上为什么要打更？