曹雪芹，清代小说家。出身于一个“百年望族”的大官僚地主家庭，后因家庭的衰败使曹雪芹饱尝了人生的辛酸。他在人生的最后几十年里，以坚韧不拔的毅力，历经十年创作了《红楼梦》并专心致志地做着修订工作，死后遗留下《红楼梦》前八十回的稿子。 《红楼梦》内容丰富、情节曲折、思想认识深刻、艺术手法精湛，是中国古典小说中伟大的现实主义作品。
曹沾（zhān)（约1715.6.12~约1763），清代小说家。名沾zhān ，字梦阮，号雪芹、芹圃、芹溪。清代小说家，诗人。康熙五十四年六月十二日子初初刻十分（公元1715年7月12日23时10分）生于南京，祖籍辽阳。先祖本为汉人，远祖曹世远后归降满洲，被编入正白旗。一般认为他是中国长篇四大名著之一《红楼梦》的作者。
另外一种权威说法：据史料记载，曹雪芹于康熙50年公元1711年就诞生在位于南京大行宫的江宁织造府内。江宁织造府，又名大观园，位于如今南京的市中心大行宫地区，清朝康熙皇帝6次下江南，有5次就住在江宁织造府内。这里的地名大行宫的称呼即由于康熙和乾隆两个皇帝在此住过而得名。 据史料记载，曹雪芹于康熙50年公元1711年就诞生在江宁织造府内。 明朝天启元年（1618年），努尔哈赤统兵攻明，攻占沈阳、辽阳，曹宜的先祖被满军所虏，归依八旗正白旗“包衣”，曹世远、高祖曹振彦沦为多尔衮的家奴。曹振彦颇受多尔衮赏识，封为佐领，曾参与平定姜镶起义。入关后，改任文官，历任山西吉州知州、大同府知府、两浙都转运盐使等三品官职。
曹雪芹的曾祖父曹玺任江宁织造。曾祖母孙氏做过康熙帝玄烨的保姆。祖父曹寅做过玄烨的伴读和御前侍卫，后任江宁织造，兼任两淮巡盐监察御使，极受玄烨宠信。玄烨六下江南，其中四次由曹寅负责接驾，并住在曹家。 另据周汝昌《红楼梦新证》记录：故宫博物院所藏康熙年间曹家的一份密折中记载，曹雪芹之父曹頫实为曹寅之弟曹宣之子——由于曹寅及其孤子曹颙相继离世，康熙帝欲让曹家仍掌江宁织造之职，故令曹宣之子曹頫过继到曹寅一支，支撑门户并任江宁织造。如此说来，曹雪芹实为曹宣之孙，而非曹寅之孙。 曹寅病故，其子曹颙、继子曹頫（即曹寅之弟曹宣第四子）先后继任江宁织造。他们祖孙三代四人担任此职达58年之久。曹雪芹自幼就是在这“秦淮风月”之地的“繁华”生活中长大的。雍正初年，由于曹振彦的亲孙子曹宜使坏，加之受朝廷内部政治斗争的牵连，曹家遭受一系列打击。曹頫以“行为不端”、“骚扰驿站”和“亏空”罪名革职，家产抄没。曹頫下狱治罪，“枷号”一年有余。这时，曹雪芹随着全家迁回北京居住。曹家从此一蹶不振，日渐衰微。经历了生活中的重大转折，曹雪芹深感世态炎凉，对封建社会有了更清醒、更深刻的认识。他蔑视权贵，远离官场，为了写《石头记》他来到了辽东岫岩（东港市）的大孤山，开始增删《风月宝鉴》，经过十年寒窗苦，终于在1750年把《风月宝鉴》改写成了《石头记》。后来回到北京过着贫困如洗的艰难日子。晚年，曹雪芹移居北京西郊。生活更加穷苦，“满径蓬蒿”，“举家食粥”。他以坚韧不拔的毅力，专心致志地从事《红楼梦》的修订。 乾隆二十八年（1763年），曹雪芹幼子夭亡，他陷于过度的忧伤和悲痛，卧床不起。到了这一年的除夕（1764年2月12日），终于因贫病无医而逝世，享年四十九岁。曹雪芹“身胖，头广而色黑”。他性格傲岸，愤世嫉俗，豪放不羁。嗜酒，才气纵横，善谈吐。曹雪芹是一位诗人。他的诗，立意新奇，风格近于唐代诗人李贺。他的友人敦诚曾称赞说：“爱君诗笔有奇气,直追昌谷破篱樊。”又说：“知君诗胆昔如铁，堪与刀颖交寒光。”但他的诗仅存题敦诚《琵琶行传奇》两句：“白傅诗灵应喜甚，定教蛮素鬼排场。”曹雪芹又是一位画家，喜绘突兀奇峭的石头。敦敏《题芹圃画石》说：“傲骨如君世已奇，嶙峋更见此支离。醉余奋扫如椽笔，写出胸中块磊时。”可见他画石头时寄托了胸中郁积着的不平之气。曹雪芹的最大的贡献还在于小说的创作。 他的小说《红楼梦》内容丰富，思想深刻，艺术精湛，把中国古典小说创作推向最高峰，在世界文学发展史上占有十分重要的地位。 《红楼梦》是他“披阅十载，增删五次”，“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常”的产物。今传《红楼梦》80回以后他已写完，但由于种种原因而没有流传下来。今流行本一百二十回，后四十回一般认为是由高鹗（或只是修订者）所续。
参考资料：http://baike.baidu.com/view/5586.htm?fr=ala0_1_1