什么是新闻传播理念？一般说来，新闻传播理念同样是新闻传媒或大众传媒的伴生物，它同时代、社会、阶层、民族、个人对传媒的需求和使用的意念紧密相关。它是大众传媒即集体的传播者对新闻传播的理解并付诸行动的一些基本认识和主要观点。它随着社会的发展而发展，因而也是动态的。
也有人把这一理念说成是受众对传媒的认识，认为受众不会一味地跟着传媒转，而是根据自己的需求、兴趣爱好和信任度去选择媒体、报刊版面、电视栏目或网站网页。尤其是在网络、手机等新媒体兴起后，受传者与传播者的界限也已经陆续打通，因而提出由受众对传媒的认识构成新闻传播理念是合理的。对此，我们应该客观地予以评价，就大众传媒而言，新闻传播理念的确主要来自传媒机构及其领导者的认识；而到了今天，这一理念应当包括传者与受者之间的互动或碰撞而形成的认识。
需要强调的是，这里所说的新闻传播理念，是指人们对新闻传播本体的理解和认识，而不是对社会整体变化的分析和认识。虽然两者之间有着密切的联系，但却不能混为一谈。否则，就会把传媒所反映的社会变化看作是传播方式或传媒自身的变化，搞错了研究对象，便会“南辕北辙”，达不到研究的目的。
我国自20世纪70年代末开始至今的改革开放，毫无疑问是一场深刻的有着根本意义的社会变革。无数事实表明，大众传媒风生水起，发展迅猛，与此有着直接的关系。正如我国新闻学家王中早已论断过的：“新闻事业是人类社会发展到一定历史阶段的必然产物。凡人类相互依存、制约的程度越大，发展变化越迅速，人类对新闻的需要则愈迫切。”(注1)不仅如此，社会变革与大众传媒的发展还存在着互动关系。没有社会变革，现代大众传媒不会应运而生；而人们对改革开放的认识、理解和投入，在很大程度上又是受到了大众传媒每日每时的鼓动、宣传和报道的影响。作为改革开放的号角与鼓手的大众传媒，自身如何阐述、表明和坚持自己的新闻传播理念，必然会对新闻传播事业(尔后又发展为文化产业)的社会功能的发挥，对整个社会变革的进程有着举足轻重的作用。
新闻传播理念的产生和存在由来已久。在西方，比较成熟的观点集中反映在韦伯·施拉姆主编的《报刊的四种理论》一书中。该书概括了西方的新闻传播理念，推崇自由主义报刊理论和社会责任理论，并批评了封建的集权主义报刊理论和当时的苏联共产主义报刊理论。除此之外，西方新闻传播理念还出现了一些不同流派，同样也都有着各自的观点和理念。
我国在1949年以后，新闻传播理念和过去相比有着根本的不同，它围绕新闻的性质、任务和作用提出一系列的方针政策。主张新闻事业是党和人民的喉舌，接受列宁提出的“报刊是集体的鼓动者、宣传者和组织者”的观点，强调新闻事业的党性和阶级性，要求报刊和广播电视为党的中心工作服务，等等。
不过，可以肯定的是，所有这些新闻传播理念都无一例外地打上了时代的烙印，不同程度地接受社会变革的正面或负面影响，而居主流理念者则有力地推动着新闻传播业乃至整个社会向前发展。
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