鲁班是春秋末期鲁国的一个工匠， 名叫公输般。春秋战国是中国从奴隶制向封建制过渡的 社会大变动的时代。手工工匠获得一定程度的自由，新 的生产力的出现和生产工具的变革为工艺技术的提高创造了条件。公输般在这个时期对工艺制造作出了杰出的贡献。由于他技艺超群，又是鲁国人，所以后来人们就称他为“鲁班(般)”。
最早记载鲁班事迹的是《墨子》，
在《礼记·檀弓》、《风俗通义》、《水经注》、《述
异记》、《酉阳杂俎》以及一些笔记和方志中也有著录。
战国时期本来是历史人物的公输般，在民间逐渐变成为一个传说式的人物。
鲁班的传说大致可以分为两类：
一类是讲他发明创造的故事。古代典籍中记载鲁班创造云梯、战舟、磨、碾、钻、刨，还有他创造门户铺 首等的故事。近代民间仍有鲁班发明锯子，他的妻子发明伞的传说。
另一类鲁班传说，是关于他修建各地著名桥梁、殿 宇、寺庙等建筑的故事。这类传说早有流传，近代民间 传说还有：北京白塔寺白塔的裂缝是鲁班给锔好的；河北保安附近的鸡鸣驿石桥没有完成，那是因为鲁班造桥时，姐姐（或妹妹）怕他过于劳累，提前学了鸡叫，鲁班因而停工的缘故；山西永乐宫是鲁班修建的；四川大足山北山石像是鲁班雕刻的；杭州西湖上“三潭映月” 的三座石塔，是鲁班凿来镇压黑鱼精的石香炉的三只脚等，其中以鲁班修赵州桥的传说最为著名，元初编集的 《湖海新闻夷坚续志》（后集卷二）有收录。
赵州桥名“安济桥”，本是隋代工匠李春设计修建的，所谓鲁班修赵州桥，纯属民间传说，并非史实。上述鲁班在各地的修建，以及列在他名下的某些发明创造 （如造锯），也都是人民群众在不同历史时期所创作的传说，并非春秋时期公输般的劳绩。
历代工匠希望提高自己征服自然、改进工艺的能把鲁班想象成具有神奇技艺和无穷智慧的匠师。民间很早就称赞鲁班的“巧”，说他造的木头鸟能飞，木头人能够劳动，他造的灯台点燃后可以分开海水，他的墨斗 拉出线来就可以弹开木头，他可以用唾液把碎木粘合成 精美的梁柱，他可以在一夜之间建起三座桥，等等。
旧时代工匠对鲁班的敬仰还表现在他们的民俗活动中。在过去，木工、瓦工、石匠等都奉鲁班为“祖师”，为他建庙奉祀。明代初年汇编的关于土木工匠营造法式的书命名为《鲁班经》，书中还专门讲了“鲁班仙师源流”。鲁班传说在团结教育工匠方面，起了很大的作用。
鲁班传说除在汉族人民中传播外，在一些少数民族
(如白、壮、苗、瑶、□、水、土家、仡佬、布依等族) 中也有流传。
鲁班是春秋战国时代的一位能工巧匠 ，也是传说中的“木匠之父”。他在 周游南北的旅途中路经四川某地，见 一条河上正在建造一座石桥。负责造 桥的赵掌墨师骄傲自满，又粗心大意 ，因设计失误，桥身无法合拢。鲁班 找到了症结所在，凿了一块石头，送 给快要出嫁但还没有嫁妆的穷姑娘翠 儿。在石桥无法合拢的紧急关头，翠 儿将石头献出，桥造成了，翠儿也因 此有了嫁妆。江南某地造宗庙时，规 定要用黄荆树做正梁，朱砂石做亭盖 。但现有的黄荆树干太短，不够标准 ；而朱砂石又太重，抬不上去。负责 造庙的张掌墨师为此犯愁。鲁班发明 了“鱼抬梁”和“土堆亭”的好办法 ，使庙亭终于建成。鲁班又到了京城 ，得知皇帝要在城里造四座角楼，每 个角楼必须有九根梁，十八根柱和七 十二条脊。许多掌墨师因无能为力而 遭杀身之祸。当年轻的李掌墨师毫无 办法时，鲁班经过几昼夜的冥思苦索 ，终于完成了角楼的设计。他请一个 名叫巧儿的姑娘，按设计尺寸，用麦 秸编成一个蝈蝈笼子，送给李掌墨师 ，其构造正好是九梁、十八柱、七十 二条脊。李掌墨师由此得到启发，才 将角楼建成。
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