痰和鼻涕又不一样，鼻涕是鼻黏膜产生的，而痰是咽喉产生的，一个是巨噬细胞等吞噬外界异物的残留，一个是粘住外界异物并排出的。
痰是由黏液腺分泌黏液（较有黏性）和浆液来湿润呼吸道的黏膜黏住与空气一起进到呼吸道的小碎粒或细菌,黏膜上的纤毛会向上运动,这一种纤毛运动就把黏液和外来异物往上移送藉以清除呼吸道,由此,生理上,痰是由黏液腺分泌出来的黏液及浆液和异物的混合物。痰中含大量的病原体，如流行性感冒、肺结核、肺炎、麻疹、百日咳以及白喉等都可以通过痰来传播，痰干燥后，其中的细菌就会随灰尘漂浮到空气中。
鼻涕是鼻腔黏膜为了维持基本功能，如嗅觉、呼吸，通气，必须经常保持湿润，所以鼻腔黏膜上的腺泡细胞就担当此 一任务而产生分泌物。分泌物先由鼻窦黏膜纤毛排放 到鼻腔，再向前或向后排泄。鼻涕向前可由鼻孔擤出，向后则灌 入鼻咽或口咽，可吞下去或吐出来。人分泌鼻涕会多,因为产生大量的组织胺 (过敏的结果 ),使得肥胖细胞过度作用,而渗透出更多的 "鼻水 ",或是有发炎的现象,细菌白血球奋战的结果,流出的黄鼻涕就可比方成 "脓" 了。
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