在中国，刺绣是一项历史悠久的文化，流派纷呈，最出名的便是“四大名绣”：苏绣、蜀绣、粤绣和湘绣。苏绣居四大名绣之首，然而，从艺术性和人文性而言，个人以为，苏绣的境界远高于其他几种刺绣。
苏绣发源于苏州吴县，此处盛产丝绸和美女，为苏绣的形成和发展创造了有利条件。江南女子素以心灵手巧闻名，同时，由于受到深厚的文化熏陶，此处的艺术品带有典型的书卷气。苏绣也不例外，全国的刺绣种类繁多，然而，只有苏绣以其精致细腻的技巧和高雅脱俗的品味鹤立鸡群。苏绣最早出现在三国时期，到了清代，苏绣艺术达到了巅峰，名家辈出，其中的集大成者就是：沈寿。
沈寿原名：沈云芝。号雪宦。她生长于江苏吴县，从小学绣，16岁时已颇有绣名。1904年沈寿绣了佛像等八幅作品，进献清廷为慈禧太后祝寿，慈禧极为满意，赐“寿”字，遂易名为“沈寿”。同年，沈寿受清朝政府委派远赴日本进行考察，交流和研究日本的刺绣和绘画艺术，回国后被任命为清宫绣工科总教习。1911年，沈寿绣成《意大利皇后爱丽娜像》，作为国礼赠送意大利，轰动该国朝野。意大利皇帝和皇后曾亲函清政府，颂扬中国刺绣艺术精湛，并赠沈寿金表一块。同时将这一幅作品送意大利都朗博览会展出，荣获“世界至大荣誉最高级卓越奖”。
沈寿开创的“仿真绣”，吸取了西洋画的特点，以仿真和写实为主，与前辈名家的风格截然不同（在此之前，苏绣均是以国画为摹本，讲究写意）。为此，她撰写了一本著作：《雪宦绣谱图说》，这本绣谱并并不是中国的第一部绣谱，但却是第一部系统介绍绣法的著作。这本书主要介绍了苏绣的工具、针法和配色，下面将目录列出：
绣备绣之具 ：绷 、架 、剪 、针
绣引绣之事 ：剪线 、劈线 、剪针 、浥水
针法 ：齐针 、抢针 、单套针 、双套针 、扎针 、铺针 、刻鳞针 、肉入针 、打子针 、羼针 、接针 、绕针、刺针 、施针 、散整针 、虚实针
绣要 、配色 、求光 、肖神 、妙用 、缜性 、绣品 、绣德 、绣了 、绣通
补充：
苏绣历代均以国画为蓝本，自宋代以来，宫廷绣法流传民间。明代进士顾名世的长子之妾：缪氏，开了“顾绣”，而传到了顾名世次孙顾寿潜之妻韩希孟时，她在顾绣的针法与色彩运用上独具巧思，显著提高了这种绣法的艺术品格。她的作品已达到让人分辨不出是绣还是画的意境。
“顾绣”的代表作：《洗马图》、《白鹿图》、松鼠葡萄》、《扁豆蜻蜓》等仿宋元的文人画精品，特别是宋徽宗的花鸟画，是顾绣的主要摹本之一。
所以，“顾绣”和“沈绣”完全是两个流派，就像中国画和西洋画一样，绣法和艺术表现完全是两种套路。解放后，“沈绣”（仿真绣）的影响力较大，但近年来，随着全民艺术品位的提升，“顾绣”开始被越来越多的人接受。
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