有人曾说过，中国古代有一种职业，危险性非常大，死亡率非常高。这个职业就是“皇帝”！皇帝往往死于非命，常常被杀，六成活不到40岁。
史上共有427位皇帝
中国历史上究竟出了多少位皇帝，统计资料往往各有出入，有的因限于篇幅，不把某“短命皇帝”或某“割据小朝廷”计算在内，故出现数据差异。今根据正史资料，加以统计，不计算南越、大理、南诏、高昌、渤海、北辽、吐谷浑、喀拉汗王朝、回鹘汗国、察合台汗国等边远少数民族的“王”、“汗”，仅从秦始皇开始，凡是曾与中原沾边带故称帝建号的政权都计算在内，总共有427位皇帝：
秦朝3位，汉朝31位(含“更始帝”刘玄、“建世帝”刘盆子)，新莽1位，三国13位，晋朝18位，南北朝65位，隋朝5位，唐朝22位（含“武周”1位)，五代13位，宋朝18位，辽朝10位，金朝10位，西夏10位，元朝18位，明朝16位，清朝12位，共265位。再加上较小王朝皇帝，如五胡十六国82位，(五代)十国41位，则为388位。还有西辽(喀拉契丹)4位，北元19位，南明3位，再算上“大许天寿皇帝”宇文化及，“大燕圣武皇帝”安禄山父子，“大燕顺天皇帝”史思明父子，大齐皇帝黄巢，大顺皇帝李自成，大西皇帝张献忠，大周昭武皇帝吴三桂祖、孙二人，以及太平天国天王洪秀全父子、甚至称帝仅83天的“洪宪皇帝”袁世凯等等，加起来一共427位（有统计数据为408位，似有疏漏)。
六成活不到40岁
当皇帝的都要求臣民称“万岁”，也就是希望活一万年，但实际上他们的平均寿命还低于穷苦百姓。根据有生卒年代记载的大致统计一下，400多位皇帝活过90岁的一个没有，活过80岁(含80)的有5位，活过70岁的有10位，活过60岁的38位，活过50岁的62位，活到40岁到49岁的有55位，30岁到39岁的有62位，其余都不到30岁、十岁以下的娃娃皇帝就有29位。
统计数据显示，中国皇帝寿命超过60岁的不到13%，活不到40岁的高达60%，平均寿命远远低于同时期全国的平均水平不说，死亡率也远远高于全国的平均水平。一个人野心勃勃，历尽千辛万苦夺得皇帝称号的同时，实际上就意味着自己的生命已经进入了倒计时。最凶险的朝代要算是东汉，总共13位皇帝，只有刘秀活了63岁，汉献帝刘协活了54岁(禅位后受到大舅哥曹丕优待)，其他的11人没一个活过40岁，其中有5人没活过10岁，东汉皇帝的平均寿命不到30岁，汉冲帝刘炳只有两岁，汉殇帝刘隆才生下100天就登基，不满周岁就死去。
比较长寿的是清朝，入关后总共10个皇帝，乾隆活了89岁，康熙、雍正、道光、宣统都过了60岁，嘉庆也过了50岁，清朝皇帝的平均寿命达到了51岁多，是所有朝代中最长寿的。
第二位长寿王朝是明代，但只有朱元璋一人活了71岁，建文帝的寿命今人仍在考证中，朱棣活了65岁，万历、嘉靖过了50岁，其余的都是40岁不到就晏驾归西，其中明光宗(泰昌)朱常洛活到39岁，他是明代富有传奇色彩的一位皇帝，在位仅一个月，老皇帝还没安葬，他就追上去了，倒是留下了廷击、红丸、移宫三大疑案，时至今日也没有被结论。
过把皇帝瘾的代价不低
“皇帝”的吸引力极大，所以有些人“过把皇帝瘾”就死也心甘情愿。比如，“十六国”有个鲜卑族慕容泓建的“西燕”，从建国到灭亡总共11年，居然换了7个皇帝，而这7个皇帝的更迭是在3年内完成的，仅公元386年，“西燕”就换了5个皇帝，两个半月换一个；且在这年的一个月内就四易其主，平均7.5天换一个，跟换一次“创可贴”的时间差不多，要按姓氏“人均皇帝”比例和“时间密度”计算，姓慕容的绝对是“金牌”获主。还有一个典型，就是杀死隋炀帝的那位名将宇文化及，兵败后还想过把皇帝瘾，叹曰：“人生固当死，岂不一日为帝乎！”于是称帝于魏县，国号许，年号天寿。不几天窦建德就“擒化及，与其两子同时处斩，许亡”。
为了“过把皇帝瘾”，还有人来个“有条件的拼命争当，没条件的创造条件也要当”，例如吴三桂、袁世凯之流。
中国皇帝一共有60多位被杀，占皇帝总数的15%，而且大多数直系皇族的最后命运非常惨，如叛贼“圣武皇帝”安禄山称帝一年零四天，就被自己的儿子安庆绪刺杀于床上，血和肠从腹部流出数斗，安庆绪当即在其床下挖了一个数尺深坑，用毡子裹着安禄山的尸体，连夜埋在坑中。“顺天皇帝”史思明也被其长子史朝义及部将所杀，临死前还三次大呼史朝义的名字，说：“囚禁我就行了，别招杀父之名！”众人不管这些将他绑起来缢死。史朝义在唐军的追击下，窘迫自杀。可见当皇帝确确实实是个危险性很高的职业，“过把瘾”的代价也不算低廉。