众所周知，有着“晚清擎天柱”之称的曾国藩其实是一个颇有争议的人，站在统治者立场来说，他是一个立德立功立言之圣人，但站在另外一个立场来说，亲手平定太平天国起义的“曾剃头”其实就是一个杀人如麻的刽子手，正是因为他的存在，才又让腐朽无能的清朝苟延残喘了几十年。不管怎么评价，有一点我们可以肯定的是，曾国藩绝对是一个谨言慎行的能人，因为他既能修身，又能齐家，还能治国，所以至今都还能受到很多人的追捧。曾国藩如此厉害，却还有比他更厉害的人物，历史上就曾有三人能让这位“完美圣人”彻夜失眠，他们分别是洪秀全、慈禧太后和王闿（kǎi）运。今天我们就一起来看看曾国藩和这三人之间的故事。
洪秀全自不必说，正是他一手导演了太平天国起义，而太平军曾经就有三次差点让曾国藩命丧黄泉。有兴趣的可以简单回顾一下这段历史：靖港之役失利，曾国藩羞愤自尽，被救起；湖口惨败，曾国藩差点被俘虏，自尽时又被救起；祁门被围，曾国藩遗书都已写好，最后时刻为猛将鲍超所救。洪秀全几次都差点要了的曾国藩的命，可以这么说，太平天国这个政权存在一天，曾国藩就彻夜难眠一日。
慈禧太后向来被认为是一个玩弄权术的高手，在太平天国还没有被平定之前，她就已经未雨绸缪，开始防范将来有可能拥兵自重的曾国藩了。从结果来看，慈禧太后采取了“恩威并施”的方针来分化湘军，一方面大范围赏赐湘军将领，封官许愿拉拢人心，另一方面又在京城附近调兵遣将，以备不时之需，最后搞得为清廷立了大功——用尽全力才攻陷天京的曾国藩寝食难安、彻夜失眠，毕竟军权在握的大将受到猜忌往往不会有什么好结果。据称，慈禧太后最终只是送了一块“勋高柱石”四字牌匾给曾国藩（意思就是让其好好做一个国家柱石式的忠臣，而不是一个功高震主的权臣），就让其乖乖地裁撤了湘军，交出了兵权。
最后一个便是鲜为人知的“晚清第一名士”王闿运。遥想当年，26岁的王闿运便深得晚清权臣肃顺的欣赏，不但被肃顺聘为家庭教师，而且两人还因此结为忘年之交。可就在王闿运背靠大树好乘凉，准备大干一番事业的时候，发生了著名的“辛酉政变”，肃顺等“顾命八大臣”很快就受到了慈禧太后的排挤和诛杀，王闿运虽然逃过一死，但也从此被打上了“肃顺党羽”的烙印，再也没有了翻身的机会。
面对命运的如此捉弄，王闿运很不甘心，怀抱“帝王之学”的他一直在试图“重出江湖”。时值湘军与太平军鏖战，曾国藩因功被擢升为两江总督，王闿运不失时机地跑到曾国藩那里。据历史记载，两人曾有过十四次长谈，曾国藩一度在日记里写道：“傍夕与王壬秋（王闿运字壬秋）久谈，夜不成寐。”至于两人具体谈论的内容，我们现在已经不得而知，但有一句若干年后才被记录下来的话却道出了曾国藩彻夜失眠的原因：“大帅功高望重，将士用命，何不乘机夺取江山，自己做皇帝，何苦白白替别人出力？”
曾国藩要是想做皇帝，也并不是没有机会，可由于他长期浸淫于宋明理学，缺乏盖世英豪的胆魄，不愿意去承担那些未知的风险，但明显又有些动心，所以才会“夜不成寐”。王闿运的这一番劝进，无非就是为了在成就别人的同时，也成就自己，无奈曾国藩日思夜想，最终还是艰难地选择了放弃。
就这样，王闿运又一次失去了翻身的机会，从此便选择闭门研究学问，教书育人（晚清名人杨度、杨锐、刘光弟、齐白石都是其得意弟子），终于“很无奈地”修炼成了“晚清第一名士”。